Le conteneur né sous sa forme actuelle en 1956 s'est imposé depuis comme un objet spatial universel, à mesure que la conteneurisation [...] accompagnée de son corollaire, la mise en palette, qui permet une manutention rapide et motorisée de lots entiers, permettait de donner une efficacité optimale aux mouvements des marchandises [...]. En quelques décennies, les conteneurs de 20 ou 40 pieds de long [environ 6 ou 12 mètres] sont devenus des standards mondiaux. Cette simple boîte, polyvalente, peu coûteuse et facile à fabriquer, superposable – elle résiste à des poids de 100 tonnes –, facilement stockable et transportable, est désormais un opérateur indispensable du fonctionnement logistique. Il en existe aujourd'hui plus de 100 millions (fabriqués pour 80‑% [...] en Chine), déclinés en différents types – y compris réfrigéré, capable de transporter en autonomie des denrées alimentaires entre -25 et + 25 °C. Acheminé par voie maritime, grâce à une flotte de plus de 3500 navires, par rail, par route [...] et même sous des formes spécifiques par avion, le conteneur transporte tout ce qui peut l'être (hors le vrac liquide) jusqu'aux êtres humains – puisqu'il sert aussi aux immigrants clandestins, au péril de leur vie, et d'ailleurs à tous les commerces informels.