Ça coule ?

Notre histoire se passe un jour de l'an 2000, en Australie. Des chercheurs arrivent dans leur laboratoire et ont une mauvaise surprise : la caméra qui filmait leur expérience est en panne. La poisse !

C'est le cas de le dire, car leur très longue expérience s'intéresse à la poix, une matière ressemblant à une pierre noire un peu gluante. Depuis 1927, des physiciens se relaient pour observer de la poix dans un entonnoir en verre. Pourquoi ? Pour prouver que la poix est un liquide !

En général, on sait si une chose est solide, liquide ou gazeuse en vérifiant si sa matière est dure, si elle s'écoule, ou si elle s'échappe dans l'air comme de la vapeur. Une matière liquide peut donc se verser dans un récipient dont elle prend la forme. Puisqu'on ne peut pas faire ça avec la poix, cela voudrait donc dire qu'elle est solide ?

Eh bien non ! Pour le comprendre, prenons l'exemple du miel. Tourner une cuillère dans un pot est plus difficile que dans un verre d'eau. C'est parce que le miel est très visqueux. Mais en l'étalant sur du pain, on voit bien qu'il n'est pas solide.

La poix aussi est visqueuse, mais elle l'est tellement qu'elle semble solide. C'est pour cela que les physiciens observent leur entonnoir depuis une centaine d'années : si la poix finit par tomber, c'est qu'elle est liquide. Mais il fallait de la patience, car la première goutte a mis huit ans à tomber. Pas de chance ! La 8^e goutte est tombée pendant que la caméra était en panne !