T'es pas un peu pâlotte ?

11 juin 1770, au large de l'Australie. Sur le pont de l'Endeavour, le navire de l'explorateur James Cook, l'équipage s'agite. Canons, caisses de marchandises, aliments… les marins jettent tout ce qu'ils trouvent par-dessus bord !

Non, ils ne sont pas devenus fous : leur bateau s'est échoué sur des rochers aux couleurs vives. Pour le dégager, il faut l'alléger. Mais ce que James Cook prend pour des rochers sont en fait des êtres vivants…

L'explorateur vient de découvrir un peu brutalement la Grande Barrière de corail. Petits animaux possédant un squelette calcaire, les coraux vivent plutôt dans les mers chaudes et s'installent côte à côte par milliers. Ils forment ainsi de longues bandes appelées « récifs coralliens ».

On y trouve des poissons, des tortues, des serpents de mer, des oiseaux… Bref, ça grouille de vie ! Hélas, peut-être plus pour longtemps, car le corail souffre du changement climatique. Les eaux qui se réchauffent, ça le stresse. Il expulse alors les petites algues qui couvrent son corps et lui donnent de si belles couleurs.

Sans ces algues, les récifs blanchissent. Mais le plus grave, c'est que ces algues sont également une source irremplaçable de nourriture et de dioxygène : leur absence provoque la mort des coraux. Le défi actuel des scientifiques est donc de mettre fin à ce stress.

En parlant de stress, le capitaine Cook en a eu sa dose : son navire n'est reparti qu'après deux mois de réparations !