À la folie !

1819, Italie. Caché sous un grand chapeau, Stendhal regarde discrètement une femme. L'écrivain serait-il aussi espion ? Non, il est amoureux ! Il guette Matilde Viscontini Dembowski qui, pour lui, est la plus belle, la plus intelligente… bref, la plus parfaite des femmes.

Cette idéalisation est classique, au début d'une relation amoureuse. Plus tard, l'écrivain appellera cela la « cristallisation amoureuse ». Une jolie formule qui désigne une réalité biologique : quand une relation amoureuse commence, le cerveau masque les défauts de l'être aimé.

Quand il voit Matilde, Stendhal rougit et son cœur s'emballe. Il manque aussi d'appétit, ne dort plus… un vrai supplice. Et en même temps, il se sent bien. Tout cela vient bien sûr du cerveau, ou plutôt des substances qu'il produit. D'un côté, l'adrénaline et la noradrénaline, également présentes dans les situations de stress, provoquent les désagréments. De l'autre, la dopamine, « hormone du plaisir », permet de se sentir sur un petit nuage !

Mais ce n'est pas tout : face à l'amour, notre cerveau ne serait plus capable de juger correctement les choses et les gens. Le fameux amour aveugle ! Malheureusement pour Stendhal, le cerveau de Mathilde ne s'est jamais laissé aveugler…