L'Europe a connu de la fin du Moyen Âge au milieu du XIXe siècle une période relativement froide appelée le Petit Âge glaciaire. Cette période est documentée par les archives historiques comme marquée par des hivers rigoureux, avec par exemple de grands fleuves comme la Tamise ou la Seine complètement gelés. Cet épisode climatique a eu des conséquences importantes.