La pieuvre n'a pas de masse musculaire, pas de cri menaçant, pas de cuirasse, pas de corne, pas de dard, pas de pince, pas de queue prenante ou contondante1 , pas d'ailerons tranchants, pas d'ailerons onglés2 , pas d'épines, pas d'épée, pas de décharge électrique, pas de virus, pas de venin, pas de griffes, pas de bec, pas de dents. La pieuvre est de toutes les bêtes
la plus formidablement armée.
Qu'est-ce donc que la pieuvre ? C'est la ventouse. [...]
Une forme grisâtre oscille3 dans l'eau ; c'est gros comme le bras et long d'une demi-aune4 environ ; c'est un chiffon ; cette forme ressemble à un parapluie fermé qui n'aurait pas de manche. Cette loque5 avance vers vous peu à peu. Soudain, elle s'ouvre [...]. Cela se jette sur vous. [...]
Cette bête s'applique sur sa proie, la recouvre, et la noue de ses longues bandes. [...] Chose épouvantable, c'est mou. [...] Elle a un aspect de scorbut et de gangrène6 ; c'est de la maladie arrangée7 en monstruosité.
Elle est inarrachable. Elle adhère étroitement à sa proie. [...]
Gilliatt avait enfoncé son bras dans le trou ; la pieuvre l'avait happé8.
Elle le tenait. [...]
Gilliatt n'avait qu'une ressource, son couteau. [...]
Le poulpe, en effet, n'est vulnérable qu'à la tête.
Gilliatt ne l'ignorait point. [...]
Il regardait la pieuvre, qui le regardait. Tout à coup la bête détacha du rocher sa sixième antenne, et, la lançant sur Gilliatt, tâcha de lui saisir le bras gauche.
En même temps elle avança vivement la tête. [...]
Mais Gilliatt veillait. Guetté, il guettait.
Il évita l'antenne, et, au moment où la bête allait mordre sa poitrine, son poing armé s'abattit sur la bête. [...]
Ce fut comme la lutte de deux éclairs.
1. Contondante : écrasante.
2. Onglés : en forme d'ongle.
3. Oscille : bouge.
4. Demi-aune : unité de mesure (environ 60 cm).
5. Loque : chiffon.
6. Scorbut et gangrène : maladies qui déforment le corps.
7. Arrangée : changée.
8. Happé : attrapé.