L'islam est né en Arabie au VIIe siècle. Le prophète Mohamed, marchand originaire de La Mecque, dit avoir reçu en 611 la mission de l'ange Gabriel de convertir les habitants de l'Arabie à l'islam. Mohamed est chassé de La Mecque et s'enfuit à Médine en 622, où il fonde la première communauté musulmane. Puis il s'empare de La Mecque avec ses partisans en 630.
À la mort de Mohamed, en 632, presque toute l'Arabie est devenue musulmane. Les conquêtes des premiers califes permettent d'étendre l'islam au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et en Espagne, au détriment des Byzantins, des Perses et des Wisigoths.