Chapitre 6
Conte intégral
Parcours différenciés
« Le Prince Chéri »
✔ Je lis, je comprends et j'interprète un conte merveilleux
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Jeanne-Marie Leprince de Beaumont (1711-1780) a consacré sa vie à l'éducation, comme professeure
et directrice d'école, en France et en Angleterre. Elle a publié de nombreux livres éducatifs dont
Le Magasin des enfants, qui contient des contes devenus célèbres comme « La Belle et la Bête »
et « Le Prince Chéri ».
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1La promesse de la fée
Il y avait une fois un roi qui était si honnête homme1, que ses sujets l'appelaient le roi bon. Un jour qu'il était à la chasse,
un petit lapin blanc, que les chiens allaient
tuer, se jeta dans ses bras. Le roi caressa ce
petit lapin, et dit :
« Puisqu'il s'est mis sous ma protection, je ne veux pas qu'on lui fasse du mal. »
Il porta ce petit lapin dans son palais, et il lui fit donner une jolie petite maison, et de bonnes herbes à manger. La nuit, quand il fut seul dans sa chambre, il vit paraître une belle dame. Elle n'avait point d'habits d'or et d'argent, mais sa robe était blanche comme la neige et, au lieu d'une coiffure2, elle avait une couronne de roses blanches sur sa tête. Le bon roi fut bien étonné de voir cette dame car sa porte était fermée, et il ne savait pas comment elle était entrée. Elle lui dit :
« Je suis la fée Candide3 ; je passais dans le bois pendant que vous chassiez, et j'ai voulu savoir si vous étiez bon, comme tout le monde le dit. Pour cela, j'ai pris la figure d'un petit lapin et je me suis sauvée dans vos bras ; car je sais que ceux qui ont de la pitié pour les bêtes en ont encore plus pour les hommes. Et, si vous m'aviez refusé votre secours, j'aurais cru que vous étiez méchant. Je viens vous remercier du bien que vous m'avez fait, et vous assurer que je serai toujours de vos amies.
Vous n'avez qu'à me demander tout ce que vous voudrez, je vous promets de vous l'accorder.
– Madame, dit le bon roi, puisque vous êtes une fée, vous devez savoir tout ce que je souhaite. Je n'ai qu'un fils, que j'aime beaucoup, et pour cela, on l'a nommé le prince Chéri. Si vous avez quelque bonté pour moi, devenez la bonne amie de mon fils.
– De bon cœur4, lui dit la fée. Je peux rendre votre fils le plus beau prince du monde, ou le plus riche, ou le plus puissant ; choisissez ce que vous voudrez pour lui.
– Je ne désire rien de tout cela pour mon fils, répondit le bon roi. Mais je vous serai bien obligé5, si vous voulez le rendre le meilleur de tous les princes. Que lui servirait-il d'être beau, riche, d'avoir tous les royaumes du monde, s'il était méchant ? Vous savez bien qu'il serait malheureux, et qu'il n'y a que la vertu6 qui puisse le rendre content.
– Vous avez raison, lui dit Candide. Mais il n'est pas en mon pouvoir de rendre le prince Chéri honnête homme malgré lui : il faut qu'il travaille lui-même à devenir vertueux. Tout ce que je puis vous promettre, c'est de lui donner de bons conseils, de le reprendre de ses fautes, et de le punir, s'il ne veut pas se corriger et se punir lui-même. »
Le bon roi fut fort content de cette promesse, et il mourut peu de temps après. Le prince Chéri pleura beaucoup son père, car il l'aimait de tout son cœur, et il aurait donné tous ses royaumes, son or et son argent pour le sauver ; mais cela n'était pas possible.
Deux jours après la mort du bon roi, Chéri étant couché, Candide lui apparut. « J'ai promis à votre père, lui dit-elle, d'être de vos amies, et pour tenir ma parole, je viens vous faire un présent7. » En même temps elle mit au doigt de Chéri une petite bague d'or, et lui dit :
« Gardez bien cette bague, elle est plus précieuse que les diamants. Toutes les fois que vous ferez une mauvaise action, elle vous piquera le doigt, mais si, malgré sa piqûre, vous continuez cette mauvaise action, vous perdrez mon amitié, et je deviendrai votre ennemie. »
En finissant ces paroles, Candide disparut et laissa Chéri fort étonné. Il fut quelque temps si sage, que la bague ne le piquait point du tout, et cela le rendait si content, qu'on ajouta au nom de Chéri qu'il portait celui d'Heureux. Quelque temps après, il fut à la chasse et il ne prit rien8, ce qui le mit de mauvaise humeur. Il lui sembla alors que sa bague lui pressait un peu le doigt ; mais comme elle ne le piquait pas, il n'y fit pas beaucoup attention. En rentrant dans sa chambre, sa petite chienne Bibi vint à lui en sautant pour le caresser, il lui dit :
« Retire-toi ; je ne suis plus d'humeur de recevoir tes caresses. »
La pauvre petite chienne, qui ne l'entendait pas9, le tirait par son habit pour l'obliger à la regarder au moins. Cela impatienta Chéri, qui lui donna un grand coup de pied. Dans le moment la bague le piqua, comme si c'eût été une épingle. Il fut bien étonné, et s'assit tout honteux dans un coin de sa chambre. Il disait en lui-même : je crois que la fée se moque de moi. Quel grand mal ai-je fait en donnant un coup de pied à un animal qui m'importune10 ? À quoi me sert d'être maître d'un grand empire, puisque je n'ai pas la liberté de battre mon chien ?
« Je ne me moque pas de vous, dit une voix, qui répondait à la pensée de Chéri, vous avez fait trois fautes, au lieu d'une. Vous avez été de mauvaise humeur, parce que vous n'aimez pas être contredit et que vous croyez que les bêtes et les hommes sont faits pour obéir. Vous vous êtes mis en colère, ce qui est fort mal. Et puis, vous avez été cruel envers un pauvre animal qui ne méritait pas d'être maltraité. Je sais que vous êtes bien au-dessus d'un chien ; mais si c'était une chose raisonnable et permise que les grands puissent maltraiter tout ce qui est au-dessous d'eux, je pourrais à ce moment vous battre, vous tuer, puisqu'une fée est plus qu'un homme. L'avantage d'être maître d'un grand empire ne consiste pas à pouvoir faire le mal qu'on veut, mais tout le bien qu'on peut. »
Chéri avoua sa faute et promit de se corriger, mais il ne tint pas sa parole. Il avait été élevé par une sotte nourrice qui l'avait gâté quand il était petit. S'il voulait avoir une chose, il n'avait qu'à pleurer, se dépiter11, frapper du pied ; cette femme lui donnait tout ce qu'il demandait, et cela l'avait rendu opiniâtre12 . Elle lui disait aussi, depuis le matin jusqu'au soir, qu'il serait roi un jour, et que les rois étaient fort heureux, parce que tous les hommes devaient leur obéir, les respecter, et qu'on ne pouvait pas les empêcher de faire ce qu'ils voulaient. Quand Chéri avait été grand garçon et raisonnable, il avait bien compris qu'il n'y avait rien de si vilain que d'être fier, orgueilleux, opiniâtre. Il avait fait quelques efforts pour se corriger, mais il avait pris la mauvaise habitude de tous ces défauts ; et une mauvaise habitude est bien difficile à détruire. Ce n'est pas qu'il eût naturellement le cœur méchant. Il pleurait de dépit quand il avait fait une faute, et il disait :
« Je suis bien malheureux d'avoir à combattre tous les jours contre ma colère et mon orgueil : si on m'avait corrigé quand j'étais jeune, je n'aurais pas tant de peine aujourd'hui. » Sa bague le piquait bien souvent, quelquefois il s'arrêtait tout court13 ; d'autres fois, il continuait, et ce qu'il y avait de singulier14, c'est qu'elle ne le piquait qu'un peu pour une légère faute ; mais quand il était méchant, le sang sortait de son doigt. À la fin cela l'impatienta, et voulant être mauvais tout à son aise, il jeta sa bague. Il se crut le plus heureux de tous les hommes, quand il se fut débarrassé de ses piqûres. Il s'abandonna à toutes les sottises qui lui venaient à l'esprit, en sorte qu'il devint très méchant, et que personne ne pouvait plus le souffrir15.
« Puisqu'il s'est mis sous ma protection, je ne veux pas qu'on lui fasse du mal. »
Il porta ce petit lapin dans son palais, et il lui fit donner une jolie petite maison, et de bonnes herbes à manger. La nuit, quand il fut seul dans sa chambre, il vit paraître une belle dame. Elle n'avait point d'habits d'or et d'argent, mais sa robe était blanche comme la neige et, au lieu d'une coiffure2, elle avait une couronne de roses blanches sur sa tête. Le bon roi fut bien étonné de voir cette dame car sa porte était fermée, et il ne savait pas comment elle était entrée. Elle lui dit :
« Je suis la fée Candide3 ; je passais dans le bois pendant que vous chassiez, et j'ai voulu savoir si vous étiez bon, comme tout le monde le dit. Pour cela, j'ai pris la figure d'un petit lapin et je me suis sauvée dans vos bras ; car je sais que ceux qui ont de la pitié pour les bêtes en ont encore plus pour les hommes. Et, si vous m'aviez refusé votre secours, j'aurais cru que vous étiez méchant. Je viens vous remercier du bien que vous m'avez fait, et vous assurer que je serai toujours de vos amies.
Vous n'avez qu'à me demander tout ce que vous voudrez, je vous promets de vous l'accorder.
– Madame, dit le bon roi, puisque vous êtes une fée, vous devez savoir tout ce que je souhaite. Je n'ai qu'un fils, que j'aime beaucoup, et pour cela, on l'a nommé le prince Chéri. Si vous avez quelque bonté pour moi, devenez la bonne amie de mon fils.
– De bon cœur4, lui dit la fée. Je peux rendre votre fils le plus beau prince du monde, ou le plus riche, ou le plus puissant ; choisissez ce que vous voudrez pour lui.
– Je ne désire rien de tout cela pour mon fils, répondit le bon roi. Mais je vous serai bien obligé5, si vous voulez le rendre le meilleur de tous les princes. Que lui servirait-il d'être beau, riche, d'avoir tous les royaumes du monde, s'il était méchant ? Vous savez bien qu'il serait malheureux, et qu'il n'y a que la vertu6 qui puisse le rendre content.
– Vous avez raison, lui dit Candide. Mais il n'est pas en mon pouvoir de rendre le prince Chéri honnête homme malgré lui : il faut qu'il travaille lui-même à devenir vertueux. Tout ce que je puis vous promettre, c'est de lui donner de bons conseils, de le reprendre de ses fautes, et de le punir, s'il ne veut pas se corriger et se punir lui-même. »
Le bon roi fut fort content de cette promesse, et il mourut peu de temps après. Le prince Chéri pleura beaucoup son père, car il l'aimait de tout son cœur, et il aurait donné tous ses royaumes, son or et son argent pour le sauver ; mais cela n'était pas possible.
Deux jours après la mort du bon roi, Chéri étant couché, Candide lui apparut. « J'ai promis à votre père, lui dit-elle, d'être de vos amies, et pour tenir ma parole, je viens vous faire un présent7. » En même temps elle mit au doigt de Chéri une petite bague d'or, et lui dit :
« Gardez bien cette bague, elle est plus précieuse que les diamants. Toutes les fois que vous ferez une mauvaise action, elle vous piquera le doigt, mais si, malgré sa piqûre, vous continuez cette mauvaise action, vous perdrez mon amitié, et je deviendrai votre ennemie. »
En finissant ces paroles, Candide disparut et laissa Chéri fort étonné. Il fut quelque temps si sage, que la bague ne le piquait point du tout, et cela le rendait si content, qu'on ajouta au nom de Chéri qu'il portait celui d'Heureux. Quelque temps après, il fut à la chasse et il ne prit rien8, ce qui le mit de mauvaise humeur. Il lui sembla alors que sa bague lui pressait un peu le doigt ; mais comme elle ne le piquait pas, il n'y fit pas beaucoup attention. En rentrant dans sa chambre, sa petite chienne Bibi vint à lui en sautant pour le caresser, il lui dit :
« Retire-toi ; je ne suis plus d'humeur de recevoir tes caresses. »
La pauvre petite chienne, qui ne l'entendait pas9, le tirait par son habit pour l'obliger à la regarder au moins. Cela impatienta Chéri, qui lui donna un grand coup de pied. Dans le moment la bague le piqua, comme si c'eût été une épingle. Il fut bien étonné, et s'assit tout honteux dans un coin de sa chambre. Il disait en lui-même : je crois que la fée se moque de moi. Quel grand mal ai-je fait en donnant un coup de pied à un animal qui m'importune10 ? À quoi me sert d'être maître d'un grand empire, puisque je n'ai pas la liberté de battre mon chien ?
« Je ne me moque pas de vous, dit une voix, qui répondait à la pensée de Chéri, vous avez fait trois fautes, au lieu d'une. Vous avez été de mauvaise humeur, parce que vous n'aimez pas être contredit et que vous croyez que les bêtes et les hommes sont faits pour obéir. Vous vous êtes mis en colère, ce qui est fort mal. Et puis, vous avez été cruel envers un pauvre animal qui ne méritait pas d'être maltraité. Je sais que vous êtes bien au-dessus d'un chien ; mais si c'était une chose raisonnable et permise que les grands puissent maltraiter tout ce qui est au-dessous d'eux, je pourrais à ce moment vous battre, vous tuer, puisqu'une fée est plus qu'un homme. L'avantage d'être maître d'un grand empire ne consiste pas à pouvoir faire le mal qu'on veut, mais tout le bien qu'on peut. »
Chéri avoua sa faute et promit de se corriger, mais il ne tint pas sa parole. Il avait été élevé par une sotte nourrice qui l'avait gâté quand il était petit. S'il voulait avoir une chose, il n'avait qu'à pleurer, se dépiter11, frapper du pied ; cette femme lui donnait tout ce qu'il demandait, et cela l'avait rendu opiniâtre12 . Elle lui disait aussi, depuis le matin jusqu'au soir, qu'il serait roi un jour, et que les rois étaient fort heureux, parce que tous les hommes devaient leur obéir, les respecter, et qu'on ne pouvait pas les empêcher de faire ce qu'ils voulaient. Quand Chéri avait été grand garçon et raisonnable, il avait bien compris qu'il n'y avait rien de si vilain que d'être fier, orgueilleux, opiniâtre. Il avait fait quelques efforts pour se corriger, mais il avait pris la mauvaise habitude de tous ces défauts ; et une mauvaise habitude est bien difficile à détruire. Ce n'est pas qu'il eût naturellement le cœur méchant. Il pleurait de dépit quand il avait fait une faute, et il disait :
« Je suis bien malheureux d'avoir à combattre tous les jours contre ma colère et mon orgueil : si on m'avait corrigé quand j'étais jeune, je n'aurais pas tant de peine aujourd'hui. » Sa bague le piquait bien souvent, quelquefois il s'arrêtait tout court13 ; d'autres fois, il continuait, et ce qu'il y avait de singulier14, c'est qu'elle ne le piquait qu'un peu pour une légère faute ; mais quand il était méchant, le sang sortait de son doigt. À la fin cela l'impatienta, et voulant être mauvais tout à son aise, il jeta sa bague. Il se crut le plus heureux de tous les hommes, quand il se fut débarrassé de ses piqûres. Il s'abandonna à toutes les sottises qui lui venaient à l'esprit, en sorte qu'il devint très méchant, et que personne ne pouvait plus le souffrir15.
1. Bien éduqué, bon, généreux.
2. Ce qui sert à couvrir la tête.
3. Nom qui exprime la pureté, l'innocence.
4. Avec plaisir.
5. Reconnaissant.
6. Bonté.
7. Un cadeau.
8. Il n'attrapa ou ne tua aucun animal.
9. Qui ne le comprenait pas.
10. Qui me dérange.
11. Manifester sa déception.
12. Obstiné.
13. Tout de suite.
14. Surprenant.
15. Supporter.
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Questions
Pour commencer
1. Choisissez deux adjectifs pour décrire chacun de ces personnages, et justifiez.
Pour commencer
Le roi • La fée Candide • Le prince Chéri
Comprendre et interpréter
3. Comment la fée est-elle entrée dans la chambre du roi ?
Comprendre et interpréter
5. Recopiez une parole de la fée que vous aimez et expliquez votre choix.
6.
a) Que fait Chéri pour ne plus être piqué ?
b) Que pensez-vous de cette solution ?
7.
Selon vous, Chéri est-il quelqu'un de mauvais ? Expliquez
8.
Imaginez en une dizaine de lignes la suite de l'histoire. Vous devrez employer le mot « monstre ».
a) Que fait Chéri pour ne plus être piqué ?
Bilan
Selon vous, Chéri est-il quelqu'un de mauvais ? Expliquez
Pour aller plus loin
Imaginez en une dizaine de lignes la suite de l'histoire. Vous devrez employer le mot « monstre ».
Une erreur sur la page ? Une idée à proposer ?
Nos manuels sont collaboratifs, n'hésitez pas à nous en faire part.
j'ai une idée !
Oups, une coquille
