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Comprendre l'œuvre

Les « hommes de couleur »

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 Il était bien nécessaire que je dise quelques mots sur les troubles que cause, dit‑on, le décret en faveur des hommes de couleur1,
dans nos iles. C'est là où la nature frémit d'horreur ; c'est là où la raison et l'humanité n'ont pas encore touché les âmes endurcies ; c'est là surtout où la division et la discorde agitent leurs habitants. Il n'est pas difficile de deviner les instigateurs de2 ces fermentations3 incendiaires : il y en a dans le sein même de l'Assemblée nationale. Ils allument en Europe le feu qui doit embraser l'Amérique. Les colons prétendent régner en despotes sur des hommes dont ils sont les pères et les frères ; et méconnaissant les droits de la nature, ils en poursuivent la source4 jusque dans la plus petite teinte de leur sang. Ces colons inhumains disent : « Notre sang circule dans leurs veines, mais nous le répandrons tout5, s'il le faut, pour assouvir notre cupidité ou notre aveugle ambition. » C'est dans ces lieux les plus près de la nature que le père méconnait le fils ; sourd aux cris du sang, il en étouffe tous les charmes6. Que peut‑on espérer de la résistance qu'on lui7 oppose ? La contraindre avec violence, c'est la rendre terrible, la laisser encore dans les fers, c'est acheminer toutes les calamités vers l'Amérique. Une main divine semble répandre partout l'apanage de l'homme, la liberté ; la loi seule a le droit de réprimer cette liberté, si elle dégénère en licence8 ; mais elle doit être égale pour tous,
c'est elle surtout qui doit renfermer9 l'Assemblée nationale dans son décret, dicté par la prudence et par la justice. Puisse‑t‑elle agir de même pour l'état de la France, et se rendre aussi attentive sur les nouveaux abus, comme elle l'a été sur les anciens qui deviennent chaque jour plus effroyables ! Mon opinion serait encore de raccommoder le pouvoir exécutif avec le pouvoir législatif10, car il me semble que l'un est tout, et que l'autre n'est rien ; d'où naitra, malheureusement peut‑être, la perte de l'empire français11. Je considère ces deux pouvoirs comme l'homme et la femme* qui doivent être unis, mais égaux en force et en vertu, pour faire un bon ménage.

* Dans le souper magique de M. de Merville, Ninon demande quelle est la maitresse de Louis XVI. On lui répond, c'est la nation, cette maitresse corrompra le gouvernement si elle prend trop d'empire12.


1. Décret du 15 mai 1791, qui accorde aux « gens de couleur nés de père et de mère libres », l'égalité avec les citoyens blancs en ce qui concerne les droits énoncés dans la Déclaration de 1789. Au XVIIIe siècle, l'expression gens de couleur désigne les personnes métisses dans les colonies françaises des Amériques. Sur les troubles évoqués, voir
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2. Personnes qui sont à l'origine de.
3. Troubles
4. La source des droits de la nature, qui se retrouve dans les liens du sang. Les esclaves enfants d'un maitre ont droit à l'éheritage par le droit du sang.
5. Entièrement.
6. La puissance du lien entre père et fils.
7. Qu'on oppose à la nature, au « sang », aux naturels entre père et fils.
8. Liberté excessive.
9. Donner un cadre à, guider.
10. Réconcilier le roi et l'Assemblée nationale législative.
11. De la puissance française.
12. De pouvoir.
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Préparer l'explication linéaire (8 points)

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Étape 1
Première lecture et repérages

Question 1
a) Situez l'extrait dans l'œuvre.


b) Quel lien faites‑vous entre cet extrait et la défense des droits de la femme formulée dans les pages précédentes ?


Question 2
Délimitez plusieurs mouvements dans l'extrait et donnez‑leur un titre. Discutez de votre choix avec un ou une camarade.
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Étape 2
Analyser le texte

Question 3
Quelle image cet extrait donne‑t‑il des colons ?


Question 4
Quelle image donne‑t‑il de l'Assemblée nationale ?


Question 5
En quoi la phrase l. 277 à 282 résonne‑t‑elle avec les quatre premiers articles de la Déclaration de 1789 ?


Question 6
a) Repérez une anaphore.


b) Quelles sont les autres marques d'implication de l'autrice ?
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Étape 3
Préparer l'introduction et la conclusion

Question 7
Introduction
Expliquez quels éléments vous paraissent pertinents pour introduire l'extrait : Déclaration des droits de l'homme et du citoyen ; esclavage ; Saint‑Domingue ; enfants naturels ; égalité femmes‑hommes.


Question 8
Conclusion
Préparez une ouverture en prenant appui sur les activités proposées
ici
 et
là
.
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Préparer la lecture (2 points)

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Question 9
a) Écoutez le texte lu par une comédienne et prenez connaissance des conseils donnés en couleur dans le texte ci‑dessous.

Les « hommes de couleur »

Crédits : Lelivrescolaire.fr

Il était bien nécessaire que je dise quelques mots sur les troubles que cause, dit‑on, le décret en faveur des hommes de couleur, dans nos iles. C'est là où la nature frémit d'horreur ; c'est là où la raison et l'humanité n'ont pas encore touché les âmes endurcies ; c'est là surtout où la division et la discorde agitent leurs habitants. Il n'est pas difficile de deviner les instigateurs de ces fermentations incendiaires : il y en a dans le sein même de l'Assemblée nationale. Ils allument en Europe le feu qui doit embraser l'Amérique. Les colons prétendent régner en despotes sur des hommes dont ils sont les pères et les frères ; et méconnaissant les droits de la nature, ils en poursuivent la source jusque dans la plus petite teinte de leur sang. Ces colons inhumains disent : « Notre sang circule dans leurs veines, mais nous le répandrons tout, s'il le faut, pour assouvir notre cupidité, ou notre aveugle ambition. » C'est dans ces lieux les plus près de la nature, que le père méconnait le fils ; sourd aux cris du sang, il en étouffe tous les charmes. Que peut‑on espérer de la résistance qu'on lui oppose ? La contraindre avec violence, c'est la rendre terrible, la laisser encore dans les fers, c'est acheminer toutes les calamités vers l'Amérique. Une main divine semble répandre partout l'apanage de l'homme, la liberté ; la loi seule a le droit de réprimer cette liberté, si elle dégénère en licence ; mais elle doit être égale pour tous, c'est elle surtout qui doit renfermer l'Assemblée nationale dans son décret, dicté par la prudence et par la justice. Puisse‑t‑elle agir de même pour l'état de la France, et se rendre aussi attentive sur les nouveaux abus, comme elle l'a été sur les anciens qui deviennent chaque jour plus effroyables !

Conseils

  • Rythme de lecture
  • Expressivité de la voix
  • Accentuation d'un ou des mot(s)

b) Entrainez‑vous à lire !

Enregistreur audio
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Traiter la question de grammaire (2 points)

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Question 10
« [...] la loi seule a le droit de réprimer cette liberté, si elle dégénère en licence. » (l. 279‑280)

a) Analysez la proposition subordonnée circonstancielle.


b) Réécrivez‑la de manière à ce qu'elle exprime le but.
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