L'exposition à un bruit intense est depuis longtemps liée à la perte d'audition. Mais l'effet du vacarme des avions et des voitures ne se limite pas aux oreilles. Au cours de la dernière décennie, de plus en plus de recherches ont établi un lien entre le bruit des avions et du trafic routier et un risque accru d'un certain nombre d'affections cardiovasculaires.

Selon les estimations, environ un tiers des personnes en Europe et aux États-Unis sont régulièrement exposées à des niveaux de bruit gênants, généralement définis comme commençant autour de 70 à 80 décibels. À titre de comparaison, une conversation normale se situe généralement autour de 60 dB, les voitures et les camions atteignent 70 à 90 dB et les sirènes et les avions peuvent atteindre 120 dB ou plus.
De nombreuses études établissent un lien entre l'exposition chronique à ces bruits environnementaux et un risque accru de troubles cardiaques. Les personnes vivant près de l'aéroport de Francfort, par exemple, ont un risque d'accident vasculaire cérébral jusqu'à 7 % plus élevé que celles vivant dans des quartiers similaires mais plus calmes.