De 1756 à 1763, les pays européens s'affrontent au cours de la guerre de Sept Ans. Certains historiens considèrent qu'il s'agit du premier conflit mondial : en effet, les empires européens, très vastes, conduisent les pays à s'affronter en Europe, mais aussi en Asie, en Afrique ou aux Amériques, sur terre ou sur mer. Le traité de Paris y met fin en 1763.
Le roi de France échangea Minorque, qu'il rendit au roi d'Espagne, contre Belle-Île, que l'Angleterre lui remit, mais on perdit, et probablement pour jamais, tout le Canada [...]. Toutes les terres sur la gauche du grand fleuve Mississippi furent cédées [aux Anglais]. L'Espagne, pour arrondir leurs conquêtes, leur donna encore la Floride. [...] Ils partagèrent l'hémisphère américain avec les Espagnols. Ceux-ci ont les terres qui produisent les richesses de convention, ceux-là ont les richesses réelles, qui s'achètent avec l'or et l'argent, toutes les denrées nécessaires, tout ce qui sert aux manufactures. [...] La France ne put obtenir qu'avec beaucoup de difficultés le droit de pêche vers Terre-Neuve, et une petite île inculte nommée Miquelon pour y faire sécher la morue, sans pouvoir y faire le moindre établissement.