Depuis sa création, la sociologie n'a cessé d'apporter des connaissances décisives sur nombre de questions [...] Avec ses méthodes propres (observations, entretiens, questionnaires), elle décrit et analyse nombre d'univers sociaux, du monde des ouvriers à celui de la grande bourgeoisie […]. Et à chaque fois, elle fait apparaître les logiques présidant à des pratiques qui semblent au départ le simple fait du hasard ou du destin (le choix du conjoint ou des amis, l'orientation scolaire ou professionnelle, les goûts culturels, alimentaires ou sportifs, etc.). Elle historicise des états de faits tenus pour naturels (tels que les différences entre hommes et femmes, les conflits de génération ou l'esprit de compétition). [Pour elle,] les individus [...] ne sont devenus ce qu'ils sont que reliés à toute une série d'autres individus, de groupes et d'institutions.

Le « point de vue » spécifique de la science politique pourrait alors être, parmi les autres sciences sociales, de mobiliser les acquis de l'anthropologie¹, de l'histoire et de la sociologie pour interroger les rapports de pouvoir engageant la société dans son ensemble.

Si l'air, l'eau au bord d'un ruisseau ou la vue d'un paysage peuvent être consommés par l'un sans empêcher les autres d'en profiter, la plupart des biens sont rares. Leur consommation par l'un exclut celle par un autre. Une question essentielle pour l'organisation de nos sociétés est celle de la gestion de la rareté, celle des biens et services que nous voulons tous consommer ou posséder : de l'appartement que nous louons ou achetons, du pain que nous allons chercher chez le boulanger, des terres rares utilisées pour les alliages métalliques, les colorants ou les technologies vertes. Si la société peut diminuer la rareté – par des gains d'efficacité dans leur production, par l'innovation ou par le commerce –, elle doit aussi la gérer en temps réel, au jour le jour ; ce qu'elle peut faire plus ou moins bien.

Les hommes ont un grand nombre de besoins à satisfaire, mais la plupart des ressources pour le faire existent en quantité limitée. L'économie est la science des choix rendus nécessaires par la rareté des ressources. [...]

Mais au problème de l'allocation¹ s'ajoute celui de la répartition des ressources. En situation d'abondance, ce qui est consommé par Paul ne fait jamais défaut à Pierre. Mais si la taille du gâteau est limitée, la part de l'un ne peut augmenter qu'au détriment de celle de l'autre. Il existe donc un débat sur la répartition des ressources entre les individus et sur la façon de développer le gâteau.