Pourquoi la mer de Barents devient-elle un espace au cœur de la mondialisation ?

L'océan Arctique, et les mers marginales qui l'entourent, ont connu des changements climatiques à un rythme plus rapide que ceux observés aux latitudes plus basses. [...] Certaines régions du bassin arctique sont déjà libres de glace saisonnièrement, et peuvent donc être étudiées en tant que cas-tests de ce que l'Arctique pourrait devenir à l'avenir.

C'est par exemple le cas pour la mer de Barents. La dynamique de l'océan dans cette région est complexe, avec des eaux chaudes provenant de l'Atlantique qui pénètrent jusqu'à la mer de Barents, où elles sont fortement refroidies par leurs interactions avec l'atmosphère et la glace de mer. [...] Nous avons constaté qu'avant 2005, la glace de mer s'étendait sur la majeure partie de la mer de Barents chaque hiver, mais que ce n'est plus le cas depuis 2005.

« Les nuits sont très courtes, l'été en Norvège le soleil ne Questions se couche pas ! On dort 6 heures et on travaille 6 heures… » On les surnomme les seigneurs de la mer de Barents. Ils sont une poignée seulement comme Julien Édouard, capables de tenir la mer durant 50 jours en gardant cette cadence infernale et un moral d'acier. À 37 ans, ce Malouin est déjà un « ancien » dans le métier, la mer du Groenland et la mer de Barents sont devenues son décor quotidien. Son navire l'Ocean Tiger, un immense crevettier brise-glace, traque la « crevette nordique » réputée être la meilleure espèce sauvage au monde. Ce crustacé grossit lentement dans les eaux pures du grand Nord auxquelles il doit la qualité, la fermeté, et la saveur de sa chair. Le navire-usine est une machine rentable qui ne retourne à quai que pour débarquer ses prises et assurer la relève des équipages. Dans ses cales, il stocke un trésor chèrement gagné. L'Ocean Tiger est détenteur des seuls quotas européens négociés auprès du Groenland [territoire danois], soit 2 600 tonnes par an. Tout ce qui est rare est… cher ! Le gourmet, lui, devra débourser 30 € pour en obtenir un kg.

Il apparaît que, malgré la méfiance qui peut émailler les relations bilatérales, la Russie entend tirer parti de l'intérêt économique de la Chine pour l'Arctique. Moscou, qui contrôle le passage du Nord-Est et souhaiterait accélérer l'exploitation des ressources naturelles de sa zone arctique, voit en la Chine un client potentiel pour la Route maritime du Nord (RMN)¹ et un pourvoyeur possible des capitaux nécessaires pour mettre en place ce projet.

Toutefois, l'exploitation de ces ressources en milieu arctique nécessite une expertise technologique très avancée ainsi que de l'équipement spécifique (plateformes de forage adaptées) dont la Chine ne dispose pas et que la Russie maîtrise mal, en témoignent les retards fréquents et les dépassements de coûts dans la mise en exploitation [...] du gisement de gaz de Shtokman en mer de Barents. [...] Pour Pékin, y accéder suppose des investissements en recherche, développement et maîtrise des savoir-faire de l'ordre de plusieurs milliards de dollars et sur plusieurs années. La Chine et la Russie conduisent également un programme de recherches scientifiques conjoint, lesquelles portent entre autres sur les problèmes techniques et technologiques de la construction de gazoducs et oléoducs dans les conditions arctiques et subarctiques.

Le crabe des neiges, un gros crustacé qui évolue au large de l'archipel septentrional norvégien du Svalbard, est au cœur d'une âpre dispute entre l'Union européenne et la Norvège. Sa chair est lucrative pour les pêcheurs européens. Mais plus précieuses encore sont les ressources en pétrole et en gaz sous ses pinces. Ce crabe a été découvert dans les années 90 mais prolifère dans les eaux de l'archipel du Svalbard à partir de 2010. En décembre 2016, l'Union européenne décide d'autoriser seize bateaux de pêche européens, baltes pour la plupart, à y pêcher le précieux crustacé. De quoi rendre furieuse la Norvège.

Un mois plus tard, les garde-côtes norvégiens arrêtent l'équipage du bateau letton Senator alors qu'il pose des pièges à crabes. Depuis, de nombreux autres navires ont été immobilisés et les négociations se poursuivent. [...] « Cette agressivité manifeste n'est pas due à la pêche, mais au gaz et au pétrole », soutient Iván López, président du Conseil consultatif de pêche lointaine, un organisme de conseil auprès des institutions européennes. [...]

Le principal désaccord concerne le traité de Paris, signé en 1920. La souveraineté de l'archipel du Svalbard, qui n'appartenait à personne, est alors confiée à la Norvège. En échange, les autres signataires, une quarantaine de pays dont la France et les États-Unis, obtiennent une « égalité absolue » d'exploitation des ressources de l'archipel, dont la pêche. [...] Mais l'interprétation du traité n'est pas la même à Bruxelles et à Oslo. Les Norvégiens limitent son application à 12 milles marins des côtes, et en excluent le fameux plateau continental, qui n'était pas mentionné dans le traité de l'époque. Ils ignorent ainsi le concept de zone économique exclusive (ZEE), ultérieur au traité, qui donnerait accès aux vaisseaux européens jusqu'à 200 milles des côtes, et sur le plateau continental.