L'énergie solaire est émise à la surface du Soleil de
manière homogène dans toutes les directions de
l'espace.
La puissance totale traversant une surface sphérique
centrée sur le Soleil reste constante quel que soit le
rayon de la sphère. Cependant, plus le rayon de cette
sphère grandit, plus sa surface est grande : la puissance
qui traverse une même unité de surface (en W·m-2)
est donc d'autant plus faible que l'on s'éloigne du
Soleil. L'énergie solaire reçue par notre planète en
haut de son atmosphère est appelée constante solaire
et est mesurée par des satellites dans l'espace, en orbite
terrestre.