• Les espèces qui ont en commun des caractères ont des liens de parenté.
  Plus le nombre de caractères partagés est important, plus leur lien de parenté est grand. Ces caractères sont déterminés par les scientifiques.


• Un arbre de parenté représente les liens de parenté entre les espèces. Les caractères partagés par des espèces sont placés sur les branches, les noeuds représentent des ancêtres communs aux espèces étudiées.

Pour les scientifiques, les « poissons » ne forment pas un groupe. Par exemple, le poisson-chirurgien a un lien de parenté plus grand avec l'humain qu'avec la raie !

• Les espèces fossiles et les espèces actuelles sont placées sur un même arbre de parenté.


• Les noeuds dans les arbres représentent des ancêtres communs hypothétiques. Ce ne sont pas des organismes fossiles. On ne peut les décrire qu'avec quelques caractères qu'ils ont transmis à toutes les espèces qui ont le même ancêtre commun.

Il est faux de dire « l'être humain descend du singe » ;

• l'être humain appartient au groupe des singes ;
• l'être humain et le chimpanzé ont tous les deux un même ancêtre récent.

 

• Étudier les parentés entre les espèces permet de retracer l'histoire du vivant.


• Au cours de l'évolution, de nouveaux caractères apparaissent et sont transmis aux descendants. Cela aboutit à la formation d'espèces différentes. Certaines disparaissent, d'autres groupes ont survécu jusqu'à aujourd'hui.


• L'histoire reflétée par un arbre est l'histoire la plus probable avec nos connaissances actuelles. Elle peut être modifiée après de nouvelles découvertes.

Il n'y a pas d'espèce plus « évoluée ». Toutes les espèces qui vivent actuellement ont évolué pendant la même durée.