➤ Une guerre de libération nationale. Au début des années 1950, une nouvelle génération de nationalistes algériens choisit la lutte armée et fonde le FLN. Le gouvernement français, pour qui l’Algérie fait partie du territoire national, répond par une politique répressive et déclare lʼétat dʼurgence à partir de 1955. Dès 1956, le gouvernement de Guy Mollet intensifie la guerre : envoi du contingent, usage systématique de la torture pour briser le FLN.

➤ Une guerre franco-française. Le conflit domine la vie politique française, les gouvernements se succèdent faute de consensus. La peur dʼune guerre civile entretenue par les attentats de lʼOAS, bloque toute possibilité de négociation avec le FLN. En métropole, des intellectuels comme Germaine Tillion, Simone de Beauvoir ou Pierre Vidal-Naquet se mobilisent contre les exactions commises par lʼarmée française.

➤ Une guerre civile algérienne. Tous les Algériens ne soutiennent pas le FLN. Certains, les harkis, combattent dans les rangs de lʼarmée française. Les nationalistes sont divisés entre plusieurs organisations dont le FLN et le MNA qui se font mutuellement la guerre.

➤ La fin de la IV^e République. Le régime dʼassemblée, impuissant, subit les événements algériens. Le 13 mai 1958, des manifestations ont lieu à Alger et un Comité de salut public réclame le retour de Charles de Gaulle au pouvoir. Le 15 mai, ce dernier se dit prêt à « assumer les pouvoirs de la République » : il est investi président du Conseil le 1^er juin, obtient les pleins pouvoirs pour six mois et le droit de réviser la Constitution.

➤ Un changement de politique. Dans un premier temps, Charles de Gaulle poursuit lʼengagement militaire contre le FLN. À partir de 1959, il change d’avis et accepte le principe de lʼindépendance de lʼAlgérie. Cette décision est perçue comme une trahison par les Français dʼAlgérie, ce qui entraîne des émeutes à Alger et une tentative de putsch militaire en avril 1961.

➤ L’indépendance de l’Algérie. Les accords dʼÉvian en mars 1962 mettent fin à la guerre et sont ratifiés par un référendum en France (90 % de oui) et en Algérie (99,7 % de oui). Un million de rapatriés arrivent en métropole. Juifs et pieds-noirs quittent l’Algérie dans la précipitation, tandis que les harkis, majoritairement abandonnés en Algérie, sont victimes de massacres.

➤ De Gaulle au pouvoir. En novembre 1958, le Parti gaulliste (lʼUNR) devient le premier parti de France ; le 21 décembre, Charles de Gaulle est élu président de la République. Il est réélu président en 1965 et le reste jusquʼà sa démission en avril 1969.

➤ Un nouveau régime : la V^e République. La nouvelle Constitution, préparée notamment par Michel Debré, est adoptée par référendum le 28 septembre 1958. Elle réorganise en profondeur les institutions politiques françaises.

➤ Un régime semi-présidentiel. Dans la V^e République, le président de la République a de grands pouvoirs : il définit les grandes orientations politiques, nomme le Premier ministre, peut dissoudre lʼAssemblée nationale et même, via lʼarticle 16, gouverner directement en cas de situation grave. Le Gouvernement nʼest plus soumis à lʼinvestiture de lʼAssemblée, qui ne peut le renverser quʼà la majorité absolue des voix (motion de censure).

➤ La pratique gaullienne du pouvoir. Le président se constitue un domaine réservé sur les questions de défense et de politique étrangère. Il fonde sa légitimité sur une relation directe avec les citoyens, à travers lʼusage du référendum, lʼutilisation des médias et, après la réforme constitutionnelle de 1962, lʼélection présidentielle au suffrage universel direct.

➤ Assainir lʼéconomie. Le nouveau gouvernement lutte contre lʼinflation et cherche à stabiliser lʼéconomie en augmentant les impôts, en dévaluant le franc et enfin créant le nouveau franc, qui vaut cent anciens francs (▶ doc 1). Ces mesures contribuent à consolider le commerce extérieur et facilitent lʼinsertion de la France dans le marché européen.

➤ L’État soutient la croissance économique. Charles de Gaulle lance dʼambitieux plans de modernisation et une politique de grands travaux (barrages hydroélectriques, aéroports, etc.). Le gouvernement soutient le développement de l'éducation ainsi que la recherche scientifique et technologique : les dépenses de recherche et développement passent ainsi de 2,46 % du budget de l’État en 1958 à 6,2 % en 1967.

➤ Construire une France plus moderne. La priorité est aux logements et aux transports. Lʼaéroport de Paris-Orly est agrandi en 1961, le réseau routier est entièrement repensé pour faire face à lʼexplosion du nombre de voitures individuelles. La DATAR, créée en 1963, est chargée dʼimpulser et de coordonner les actions dʼaménagement du territoire.