La France, une puissance nucléaire
P.218-219
DOSSIER 1
La France, une puissance nucléaire
En 1945, la création du Commissariat à lʼénergie atomique (CEA) cherche à développer l’utilisation civile de l’énergie nucléaire. La défaite de Diên Biên Phu (1954) puis la crise de Suez (1956) montrent l’intérêt de posséder lʼarme atomique pour être autonome vis-à-vis de ses alliés et se protéger de ses ennemis. À partir de 1958, la République gaullienne développe ouvertement un programme nucléaire militaire et civil, au service de la politique de grandeur de la France.
❯ En quoi le nucléaire civil et militaire est-il au service de la puissance française ?
1Une nouvelle ère atomique porteuse d’espoirs
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M. Joliot-Curie1 [...] a montré, science à l’appui, que nous pouvons aborder l’ère atomique avec confiance. Elle s’est ouverte, sans doute, sur l’éclatement d’une bombe. Mais cet effroyable engin de guerre ne doit pas compromettre l’avenir de l’énergie nucléaire. [...] Quant au malaise entretenu par l’appréhension d’une course aux armements nucléaires, M. Joliot-Curie estime qu’il en sortira un courant d’idées favorable à la paix et au progrès. L’inquiétude répandue sur le monde par les bombes d’Hiroshima et de Nagasaki ne peut que créer une émulation dont le bien de l’humanité tirera un large profil. Le plus sûr moyen de courir à la catastrophe serait d’arrêter le développement de la science.
Tandis que ce développement nous apportera dans un proche avenir de nouvelles sources d’énergie, des centaines de milliers de ces kilowatts qui, tout le monde en est maintenant convaincu, sont inséparables du bien-être. L’économique mettra évidemment son nez dans le bilan des centrales atomiques, mais déjà le courant électrique produit par la libération de l’énergie nucléaire revient au même prix que s’il était fourni par un moteur à essence. Et les sous-produits de la désintégration atomique seront des radioéléments artificiels, en quantité importante, pour les applications biologiques et médicales, et d’autres peut-être. [...]
Que le monde fasse confiance aux physiciens, l’ère atomique commence seulement.
Tandis que ce développement nous apportera dans un proche avenir de nouvelles sources d’énergie, des centaines de milliers de ces kilowatts qui, tout le monde en est maintenant convaincu, sont inséparables du bien-être. L’économique mettra évidemment son nez dans le bilan des centrales atomiques, mais déjà le courant électrique produit par la libération de l’énergie nucléaire revient au même prix que s’il était fourni par un moteur à essence. Et les sous-produits de la désintégration atomique seront des radioéléments artificiels, en quantité importante, pour les applications biologiques et médicales, et d’autres peut-être. [...]
Que le monde fasse confiance aux physiciens, l’ère atomique commence seulement.
« Entrons avec confiance dans lʼère atomique », Le Monde, 20 décembre 1945.
1. Frédéric Joliot-Curie (1900-1958) est un physicien français, prix Nobel de chimie en 1935 avec son épouse Irène Joliot-Curie. Résistant communiste pendant la Seconde Guerre mondiale, il est à l’origine de la création du CEA en octobre 1945.
2Le miracle atomique
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Dessin publié après l’explosion de la première bombe atomique française dans le Sahara algérien. À gauche, Dwight D. Eisenhower, président des États-Unis, à droite, Nikita Khrouchtchev, secrétaire général du Parti communiste de l’Union soviétique.
3La java des bombes atomiques
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| Mon oncle, un fameux bricoleur, Faisait en amateur Des bombes atomiques [...] Il a bossé pendant des jours Tâchant avec amour D’améliorer l’modèle [...] Sachant proche le résultat Tous les grands chefs d’État Lui ont rendu visite Il les reçut et s’excusa De ce que sa cagna Était aussi petite |
Mais sitôt qu’ils sont tous entrés Il les a enfermés En disant « soyez sages » Et, quand la bombe a explosé De tous ces personnages Il n’en est rien resté [...] On était dans l’embarras Alors on l’condamna Et puis on l’amnistia Et l’pays reconnaissant L’élu immédiat’ment Chef du gouvernement |
Boris Vian, La Java des bombes atomiques, 1955.
4Le Mirage IV
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La puissance nucléaire militaire française repose sur trois vecteurs : les forces aériennes stratégiques (avions Mirages IV équipés de missiles) sont opérationnelles en 1964, suivies en 1971 des sous-marins lanceurs de missiles et enfin des missiles sol-sol.
5La centrale nucléaire de Fessenheim (Alsace)
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Mise en service dans un an, la centrale nucléaire de Fessenheim [...] symbolise le relèvement du défi de notre soif d’énergie. Nos besoins en électricité doublent tous les dix ans ! [...] Face à cette évolution irréversible aggravée par la crise du pétrole, l’accélération du programme nucléaire doit donner un coup de fouet à l’industrie. [...] La relève des combustibles fossiles par le nucléaire est devenue une nécessité inéluctable [...]. En raison des hausses sur les produits pétroliers depuis la guerre du Kippour, l’électricité produite par les centrales nucléaires coûte deux fois moins chère que celle des centrales thermiques à fuel.
Michel Pellet, « Une cathédrale des temps modernes », article paru dans Le Républicain lorrain, 15 novembre 1974.
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