Les échanges de jeunes, les jumelages de villes, la coopération des milieux économiques, les projets médiatiques communs, la coopération dans le domaine des sciences et de la recherche : voilà les projets qui caractérisent la réalité actuelle et qui montrent comment nos sociétés civiles coopèrent l’une avec l’autre. C’est surtout grâce à ces contacts personnels que l’Allemagne et la France peuvent contribuer ensemble à la construction d’une Europe meilleure. Les contacts entre parlementaires revêtent eux aussi bien sûr une grande importance. Je suggère, parmi les nombreuses initiatives qui sont lancées, que nous ne nous rencontrions pas uniquement lors de célébrations solennelles mais que nous pratiquions une coopération encore beaucoup plus étroite dans notre travail quotidien, précisément dans la construction de l’Europe et bien sûr également avec le Parlement européen. [...] L’inquiétude manifestée naguère que l’Europe pourrait souffrir à cause de nous ne doit en aucun cas se confirmer mais au contraire nous avons le devoir d’agir dans l’esprit européen. Car nous sommes convaincus que l’Europe est notre avenir commun.

Le poids objectif de l’Allemagne et de la France demeure majeur : à elles deux, elles représentent environ 48 % du PIB de la zone euro, 36 % du budget européen et 33 % de la population. [...] Français et Allemands continuent à mal se connaître. Depuis 1989, la situation s’est plutôt détériorée. Ces dernières années, ni les Allemands ni les Français n’ont fait beaucoup d’efforts, quand ils n’ont pas délibérément scié la branche européenne sur laquelle ils sont assis... Depuis longtemps, les Allemands font aux Français le reproche de ne pas être fiables ni très sérieux dans leurs engagements. [...] Les violations répétées de la discipline budgétaire, la désinvolture envers la plupart des directives – autour du Pacte de stabilité ou de l’indépendance de la Banque centrale – pourtant acceptées avec le traité de Maastricht, l’absence durable de réformes structurelles agacent les Allemands. La crise a accru cette tendance.