La mise en place des Moaïs, ces statues géantes, sur l'île chilienne de Pâques, a longtemps intrigué les savants du XIXe siècle : comment ont-elles été dressées sans recourir à des matériaux fabriqués à partir d'arbres (rondins, cordages, etc.) ? Qui les a érigées ? En effet, au XIXe siècle et l'île est peu peuplée, aucun arbre n'y pousse. Les chercheurs avancent alors la thèse de « l'écocide » : les habitants de l'île, les Matamua, auraient surexploité et fait disparaître les arbres, surtout des palmiers, et par là leurs ressources. Cette disparition serait la cause de leur déclin. Cette hypothèse est aujourd'hui remise en question.