Le renard est représenté dans la littérature depuis l'Antiquité. Au Moyen Âge, on l'appelait « goupil », mais Le Roman de Renart a connu un tel succès que le nom du personnage de Renart est devenu le nom commun pour désigner l'animal !

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Texte 1

Le renard est doté d'une très grande malice. Quand il ne sait où trouver une proie, poussé par la faim qui le fait souffrir, il se dirige vers un endroit où la terre est de couleur rouge. Là, il se vautre et se roule dedans jusqu'à ce qu'il paraisse couvert de sang. Puis, discrètement, il se rend dans une clairière où il s'étend sur le sol, bien visible pour les oiseaux. Il retient son souffle de telle sorte que son ventre semble dur et gonflé, et il tire sa langue hors de sa gueule. Perfide et rusé, expert dans l'art de tromper, il ferme les yeux, découvre ses dents, affiche une mine grimaçante.

Guillaume le Clerc

Bestiaire divin, XII^e siècle, trad. Gabriel Bianciotto, Bestiaires du Moyen Âge © Éditions Stock, 1980.

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Texte 2

Le renard est fourbe. Là-dessus s'accordent tous les bestiaires, toutes les encyclopédies, toutes les fables, tous les proverbes. Il est difficile de trouver dans la culture médiévale un animal qui soit plus sournois et perfide. Son pelage roux est le signe le plus patent de cette fourberie. Au Moyen Âge, dans l'univers des symboles, toutes les couleurs sont ambivalentes ; elles ont leurs bons et leurs mauvais aspects. Toutes, sauf une : le roux. Associant les mauvais aspects du rouge et les mauvais aspects du jaune, le roux est toujours pris en mauvaise part. C'est la couleur des menteurs, des hypocrites, des félons, ceux de la Bible comme ceux des romans de chevalerie.

Michel Pastoureau

« Renard le roux », Bestiaires du Moyen Âge © Éditions du Seuil, 2011.

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Image

Peinture de Juan de Juanes, La Cène (1562). Jésus partage le pain avec ses apôtres lors de la dernière Cène.

Juan de Juanes, La Cène, 1562, musée du Prado, Madrid, Espagne.

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Question 1
et

a) Combien de temps sépare l'écriture des deux textes ?

b) Relevez les adjectifs qualificatifs qui décrivent le renard dans chacun d'eux. Qu'est-ce que cela révèle de la figure du renard ?

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Question 2

a) Expliquez avec vos mots la ruse du renard dans cet extrait.

b) Dans quelle branche du Roman de Renart Renart use-t-il de cette même ruse ? Citez le passage précis.

Le partage des proies

La pêche au seau

Renart et les anguilles

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Question 3

a) À quelles caractéristiques Michel Pastoureau associe-t-il la couleur rousse ?

b) Sous forme d'un paragraphe, expliquez pourquoi sa définition du roux s'associe parfaitement au personnage de Renart.

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Question 4

Comme dans les romans médiévaux, la Bible associe le roux aux « félons ».

a) Cherchez et résumez l'histoire de Judas dans la Bible.

b) Situez-le sur le tableau puis comparez son attitude à celle des autres personnages.

c) Au Moyen Âge, tout le monde connaît la Bible. Quel lien les auditeurs du Roman de Renart pouvaient-ils faire entre Judas et Renart ?

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