L'exploration et l'exploitation du pétrole brésilien ont été ouvertes aux compagnies étrangères en 1997. Depuis, les découvertes se succèdent, à tel point qu'en 2006, avec une production de 1,8 million de barils par jour, le pays est devenu officiellement autosuffisant¹. En 2007, la découverte d'un nouveau vaste gisement de pétrole à plus de 8 km sous la mer au large des côtes brésiliennes avait enthousiasmé le président Lula. Les réserves prouvées du pays venaient d'augmenter de plus de 60 %.

Fortunato da Silva est un extraterrestre. Il ne manifeste aucune réaction à la vue d'un maillot de l'équipe nationale brésilienne. Le mystère de son indifférence pour le maillot le plus célèbre du football mondial s'éclaircit dès qu'on apprend que cet agriculteur, âgé de 45 ans, n'a jamais eu l'électricité chez lui. [...] Dans le Sertão, au nord-est du Brésil, la vie quotidienne de Fortunato est en tout point semblable à celle d'au moins 242 000 familles brésiliennes.