Les métropoles mondiales dirigent la mondialisation. Elles impulsent, produisent et innovent en articulant les réseaux mondiaux. New York, Tokyo, Londres, Paris, Hong Kong ou Shanghai dominent et organisent le processus de mondialisation.
Les métropoles émergentes s'affirment dans les Suds. Elles se développent extrêmement rapidement. Mumbai en Inde, São Paulo au Brésil ou Johannesburg en Afrique du Sud forment de vastes régions urbaines dominant leurs aires régionales. D'autres s'affirment,
comme Lagos au Nigeria et Lima au Pérou.
Les mégalopoles sont des centres d'impulsion. On en compte trois dans les aires de puissance : la Mégalopolis au nord-est des États-Unis, les mégalopoles japonaise et européenne. D'autres se sont formées plus récemment en Californie, en Chine, ou encore au Brésil.