Les Outre-mer français ancrent la France dans plusieurs mers et océans du monde : Atlantique Nord et mer des Caraïbes (Guyane, Saint‑Pierre‑et‑Miquelon, Guadeloupe, Martinique), canal du Mozambique et océan Indien (Réunion, Mayotte, îles éparses, TAAF, etc.), océan Pacifique (Polynésie française, Wallis et Futuna, Nouvelle‑Calédonie). Cela représente une vaste ZEE formant un cercle de 370 km autour de chaque terre sous souveraineté française. La France possède ainsi la deuxième plus vaste ZEE au monde.

L'importance économique des Outre‑mer n'est pas à négliger. La Nouvelle‑Calédonie compte parmi les six premiers producteurs mondiaux de nickel et la Guyane est un centre de la géographie du lancement spatial avec le site de Kourou. Ces territoires sont touristiques également. Ils reçoivent principalement des flux touristiques en provenance de la métropole, secondairement du reste de l'UE ou des États‑Unis (aux Antilles).

Ils sont surtout très attractifs pour les migrants à la recherche d'un meilleur niveau de vie : Surinamais et Brésiliens en Guyane, Dominicains et Haïtiens dans les Antilles, Comoriens à Mayotte, etc. L'adhésion de ces territoires à des organisations régionales favorise en outre leur intégration régionale : Caricom et OECO (Organisation des États de la Caraïbe orientale) pour les Antilles Françaises, ou Commission de l'Océan Indien (COI) pour la Réunion. La Guyane donne à la France un rôle mondial de protection d'une partie de la forêt amazonienne, et une participation aux conférences internationales sur ce sujet. Les TAAF permettent à la France de jouer un rôle scientifique en Antarctique.