En 587 avant J.-C., Jérusalem est attaquée par le roi de Babylone, Nabuchodonosor. Le Temple est détruit. De nombreux Hébreux s'enfuient ou sont exilés à Babylone. Ce psaume est rédigé pendant l'exil.
Là-bas, au bord des fleuves de Babylone,
nous restions assis et nous pleurions
en pensant à [Jérusalem] [...].
Comment chanter un chant du Seigneur
en terre étrangère ?
Si je t'oublie Jérusalem, [...]
Que ma langue colle à mon palais
si je ne pense plus à toi,
si je ne fais pas passer Jérusalem
avant tout autre joie.