L'œuvre en quelques mots

Tom Sawyer est un enfant orphelin élevé tant bien que mal par sa tante Polly dans l'Amérique des années 1840, sur les rives du fleuve Mississippi. Avec son demi-frère Sid et sa cousine Mary, Tom mène une vie simple qui l'amène à fréquenter trois lieux où il est confronté à des règles à suivre : la maison, l'école et l'église.

Pour se libérer de ce cadre strict, Tom peut compter sur sa bande de copains. Avec eux, il part à l'aventure et mûrit. Auprès de Joe Harper, Ben ou Huckleberry, il expérimente le pouvoir de l'amitié ; auprès de Becky, la force du sentiment amoureux.

Élève distrait mais grand lecteur de romans, Tom Sawyer rêve d'un destin héroïque. S'il vit parfois l'aventure en solitaire, il entraîne souvent ses amis à sa suite, loin de la maison, de l'école ou de l'église. Tour à tour pirate, explorateur, témoin d'un crime de sang, chasseur de trésor et sauveteur, parviendra-t-il à devenir le héros qu'il souhaite être ?

Si le roman témoigne de l'attachement de Mark Twain à la terre et au fleuve ayant bercé son enfance, il propose également une vision critique de la société de l'époque. Le comique et l'humour ne sont pas réservés au récit des bêtises des enfants : ils égratignent même et surtout les adultes !