Chapitre 3
Texte et image 5
La lutte à mort
✔ J'étudie la scène où Buck retrouve son statut de maître
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Texte
Entre Buck et Spitz, le chef de la meute, les tensions sont de plus en plus fréquentes, jusqu'au
jour où les deux ennemis en viennent à se battre en duel. Spitz est un combattant très expérimenté et la lutte s'annonce sans pitié. Autour d'eux, les autres chiens de l'attelage ainsi qu'une
cinquantaine de chiens esquimaux assistent au combat.
1. Disparaître.
2. Par surprise.
3. Tomberait.
4. Trébucher, se rattraper sur ses pattes.
5. Sans pitié.
6. Régions.
7. Coup mortel, qui achève une victime et met fin à ses souffrances.
En un éclair Buck comprit : le moment
était venu. C'était une lutte à mort. Alors
qu'ils tournaient l'un autour de l'autre en
grondant, les oreilles en arrière, intensément attentifs à prendre l'avantage,
la scène donna à Buck une sensation de
familiarité. [...] Il n'y avait pas le moindre
bruissement d'air – rien ne bougeait, pas
une feuille ne tremblait ; on ne voyait que
le souffle des chiens qui s'élevait lentement
et tardait à se dissiper1 dans l'air glacé. [...]
C'était en vain que Buck s'acharnait à planter ses dents dans le cou du grand chien blanc. Partout où ses crocs cherchaient à atteindre la chair plus douce, ils étaient contrés par les crocs de Spitz. Le croc heurtait le croc, les babines étaient déchirées et sanglantes, mais Buck ne pouvait prendre son ennemi au dépourvu2.
Alors il s'enflamma et enveloppa Spitz dans un tourbillon d'assauts. Maintes et maintes fois il essaya d'atteindre la gorge blanche comme neige, où la vie bouillonnait juste sous la peau, mais à chaque tentative Spitz la tailladait et s'échappait. [...] C'était l'épaule de Buck qui était déchirée à chaque fois, tandis que Spitz s'enfuyait d'un bond léger.
Spitz restait indemne, alors que Buck ruisselait de sang et haletait durement. Le combat devenait désespéré. Et pendant tout ce temps, le cercle silencieux des demi-loups attendait d'achever celui des deux chiens qui s'abattrait3. Buck avait de plus en plus de mal à reprendre son souffle ; Spitz repartait à l'assaut, et le contraignait à chanceler4 pour garder son équilibre. À un moment, Buck fut renversé, et le cercle entier des soixante chiens se dressa ; mais il se rétablit avant de toucher le sol, et ils se rassirent pour attendre.
Cependant, Buck possédait, une qualité qui faisait sa grandeur : l'imagination. Il combattait d'instinct, mais il pouvait lutter aussi bien avec son intelligence. Il se rua sur son adversaire, comme s'il essayait la vieille ruse de l'épaule, mais au dernier moment il se plaqua au sol dans la neige. Ses dents se refermèrent sur la patte avant gauche de Spitz. Il y eut un craquement d'os brisé, et le chien blanc lui fit face sur trois pattes. Trois fois Buck essaya de le renverser, puis il répéta sa ruse et lui cassa la patte avant droite. Malgré sa douleur et son impuissance, Spitz luttait comme un fou pour se maintenir debout. Il voyait le cercle silencieux, avec les yeux brillants, les langues pendantes, les souffles argentés qui s'élevaient dans l'air, se refermer peu à peu sur lui, comme il avait vu dans le passé de semblables cercles se refermer sur des adversaires vaincus. Seulement, cette fois, c'était lui le perdant.
Il n'y avait pas d'espoir pour lui. Buck fut inexorable5. La pitié était un luxe réservé aux contrées6 plus douces. Il manœuvra pour l'assaut final. Le cercle s'était resserré à tel point qu'il pouvait sentir les souffles des huskies sur ses flancs. Il pouvait les voir, derrière Spitz et de chaque côté de lui, à demi-ramassés pour bondir, les yeux fixés sur leur victime. Il sembla y avoir une pause. Chaque animal était immobile, comme pétrifié. Seul Spitz frissonnait et se hérissait ; il chancelait d'avant en arrière, et grondait d'horribles menaces, comme pour faire fuir la mort imminente. Alors Buck se jeta sur lui puis se retira ; mais tandis qu'il bondissait, l'épaule avait enfin frappé en plein l'épaule. Le cercle noir devint un point sur la neige inondée de lune, cependant que Spitz disparaissait à la vue. Buck restait dressé, immobile, et observait, en champion victorieux, en mâle dominant des origines qui a donné le coup de grâce7 et a trouvé cela bon.
C'était en vain que Buck s'acharnait à planter ses dents dans le cou du grand chien blanc. Partout où ses crocs cherchaient à atteindre la chair plus douce, ils étaient contrés par les crocs de Spitz. Le croc heurtait le croc, les babines étaient déchirées et sanglantes, mais Buck ne pouvait prendre son ennemi au dépourvu2.
Alors il s'enflamma et enveloppa Spitz dans un tourbillon d'assauts. Maintes et maintes fois il essaya d'atteindre la gorge blanche comme neige, où la vie bouillonnait juste sous la peau, mais à chaque tentative Spitz la tailladait et s'échappait. [...] C'était l'épaule de Buck qui était déchirée à chaque fois, tandis que Spitz s'enfuyait d'un bond léger.
Spitz restait indemne, alors que Buck ruisselait de sang et haletait durement. Le combat devenait désespéré. Et pendant tout ce temps, le cercle silencieux des demi-loups attendait d'achever celui des deux chiens qui s'abattrait3. Buck avait de plus en plus de mal à reprendre son souffle ; Spitz repartait à l'assaut, et le contraignait à chanceler4 pour garder son équilibre. À un moment, Buck fut renversé, et le cercle entier des soixante chiens se dressa ; mais il se rétablit avant de toucher le sol, et ils se rassirent pour attendre.
Cependant, Buck possédait, une qualité qui faisait sa grandeur : l'imagination. Il combattait d'instinct, mais il pouvait lutter aussi bien avec son intelligence. Il se rua sur son adversaire, comme s'il essayait la vieille ruse de l'épaule, mais au dernier moment il se plaqua au sol dans la neige. Ses dents se refermèrent sur la patte avant gauche de Spitz. Il y eut un craquement d'os brisé, et le chien blanc lui fit face sur trois pattes. Trois fois Buck essaya de le renverser, puis il répéta sa ruse et lui cassa la patte avant droite. Malgré sa douleur et son impuissance, Spitz luttait comme un fou pour se maintenir debout. Il voyait le cercle silencieux, avec les yeux brillants, les langues pendantes, les souffles argentés qui s'élevaient dans l'air, se refermer peu à peu sur lui, comme il avait vu dans le passé de semblables cercles se refermer sur des adversaires vaincus. Seulement, cette fois, c'était lui le perdant.
Il n'y avait pas d'espoir pour lui. Buck fut inexorable5. La pitié était un luxe réservé aux contrées6 plus douces. Il manœuvra pour l'assaut final. Le cercle s'était resserré à tel point qu'il pouvait sentir les souffles des huskies sur ses flancs. Il pouvait les voir, derrière Spitz et de chaque côté de lui, à demi-ramassés pour bondir, les yeux fixés sur leur victime. Il sembla y avoir une pause. Chaque animal était immobile, comme pétrifié. Seul Spitz frissonnait et se hérissait ; il chancelait d'avant en arrière, et grondait d'horribles menaces, comme pour faire fuir la mort imminente. Alors Buck se jeta sur lui puis se retira ; mais tandis qu'il bondissait, l'épaule avait enfin frappé en plein l'épaule. Le cercle noir devint un point sur la neige inondée de lune, cependant que Spitz disparaissait à la vue. Buck restait dressé, immobile, et observait, en champion victorieux, en mâle dominant des origines qui a donné le coup de grâce7 et a trouvé cela bon.
1. Disparaître.
2. Par surprise.
3. Tomberait.
4. Trébucher, se rattraper sur ses pattes.
5. Sans pitié.
6. Régions.
7. Coup mortel, qui achève une victime et met fin à ses souffrances.
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Questionnement
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Pour commencer
1. Distinguez deux parties principales dans cet extrait et donnez un titre à chacune d'elles.
Pour commencer
Comprendre et interpréter
2. Quelle est la tactique de Spitz pour dominer le combat au début ?
Comprendre et interpréter
Langue
a) Pourquoi n'est-ce pas possible de remplacer le passé simple par de l'imparfait aux lignes 49 à 54 ? Expliquez en donnant la valeur du passé simple. (▸ Leçon ).
b) Justifiez l'emploi du plus-que-parfait à la ligne 60.
5. Qu'ajoute à la scène la présence des autres chiens ?
6. Comment comprenez-vous la phrase : « La pitié était un luxe réservé aux contrées plus douces. » (l. 65-66) ?
7.
a) Quel sentiment domine Buck dans la dernière phrase ?
b) Que pensez-vous de l'attitude de Buck à la fin de l'extrait ?
8. Comparez Buck dans cet extrait à celui qu'il était dans p. 60. Quels points communs et différences constatez-vous ?
9.
Pourquoi ce passage est-il important dans le roman ?
Bilan
Pourquoi ce passage est-il important dans le roman ?
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Réécrivez le combat du point de vue de Spitz, à la première personne du singulier (« je »).
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