Avant la création de la mer, de la terre et du ciel, voûte1 de l'univers, la
nature entière avait un aspect uniforme2 ; le nom de chaos fut donné à
cette masse informe et grossière, bloc inerte3 et sans vie, assemblage
confus d'éléments discordants4 et mal unis entre eux. [...]
Un dieu, si ce n'est la bienfaisante Nature elle-même, mit fin à cette
lutte, en séparant la terre du ciel, l'eau de la terre, et l'air le plus pur
de l'air le plus épais. Quand il eut débrouillé ce chaos et séparé les éléments en indiquant à chacun d'eux la place qu'il devait occuper, il établit
entre eux une éternelle harmonie. Puis il façonna d'abord la terre encore inégale par certains côtés, et l'arrondit en un
globe immense.
Le dieu crée ensuite les vents, les cours
d'eau, les montagnes, une région brûlante au
milieu du globe, des régions éternellement enneigées aux pôles et entre elles des régions
tempérées. Puis les astres, cachés auparavant
dans la nuit du chaos commencèrent à briller dans toute l'étendue des cieux ; et afin
que chaque région eût ses habitants, la voûte céleste devint la demeure des astres et des
dieux, les eaux se peuplèrent de poissons, la
terre de bêtes fauves, et l'air d'oiseaux qui le
battent de leurs ailes.
Un animal plus noble, doté d'une intelligence plus élevée, et fait pour commander aux
autres, manquait encore. L'homme naquit : soit
que l'ouvrier sublime, qui a créé l'univers à partir du chaos, l'ait formé à partir d'une semence
divine ; soit que le fils de Japet5, détrempant
avec de l'eau l'argile de la terre, l'ait façonné
à l'image des dieux. Tandis que les autres animaux courbaient la tête et regardaient la terre,
l'homme porta ses regards vers les cieux. Ainsi
la terre, qui n'était auparavant qu'une masse informe et grossière, donna naissance au premier des humains.
1. Plafond arrondi.
2. Étymologiquement : « une seule forme » ; tout dans l'univers
avait le même aspect.
3. Qui ne montre aucun signe de vie.
4. Qui ne vont pas ensemble.
5. Il s'agit de Prométhée, un Titan (les Titans sont les divinités
qui ont précédé les dieux de l'Olympe).