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Pierre Corneille
Jean Racine
Catherine Bernard
Marie-Anne Barbier
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Carte d'identité
Origine
Le terme « classique » désignait les auteurs étudiés dans les classes, les auteurs les plus « respectables » : ceux de l'Antiquité. Puis il a désigné les auteurs du XVIIe siècle qui les ont imités.
Contexte
Le théâtre classique se développe en France pendant le règne de Louis XIV. Ses règles strictes font écho au pouvoir absolu mis en place par le Roi-Soleil.
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Le respect de règles strictes
L'écriture des pièces est régie par un système de règles strictes formalisées a posteriori par L'Art poétique de Nicolas Boileau. Ces règles reprennent celles qui avaient été édictées par Aristote, puis par Horace, dans l'Antiquité. Loin de la profusion baroque, les œuvres antiques sont perçues comme des modèles de clarté et de sobriété.
Les dramaturges classiques suivent ainsi la règle de la vraisemblance, celle de la bienséance et la règle des trois unités (de temps, de lieu et d'action).
La principale règle est de plaire et toucher. Toutes les autres ne sont faites que pour parvenir à cette première.
― Jean Racine, préface de Bérénice, 1671.
Texte A
Qu'en un lieu, qu'en un jour, un seul fait accompli
Tienne jusqu'à la fin le théâtre rempli.
Jamais au spectateur n'offrez rien d'incroyable ;
Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable.
Une merveille absurde est pour moi sans appas1 :
L'esprit n'est point ému de ce qu'il ne croit pas.
Ce qu'on ne doit point voir, qu'un récit nous l'expose.
Nicolas Boileau
L'Art poétique, chant III, 1674.
1. Sans attraits.
Doc. 1
Jean Racine, Andromaque
Mise en scène de Muriel Mayette à la Comédie-Française, Paris, 2010, avec Cécile Brune (Andromaque) et Céline Samie (Céphise).
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L'inspiration antique
Les personnages tragiques sont issus des récits mythologiques, comme Phèdre ou Andromaque, ou bien de l'Histoire, comme Brutus, l'empereur Titus ou le sultan Bajazet (Beyazit).
Aujourd'hui, les mises en scène ne respectent pas forcément cet ancrage historique et peuvent moderniser les costumes et les décors.
Doc. 2
Jean Racine, Britannicus
Mise en scène de Christine Joly
au théâtre Artistic, Paris, 2019, avec Philippe Lebas (Néron).
Dans cette mise en scène, le comédien Philippe Lebas joue tous les rôles de la pièce. Dans les passages les plus cruels des répliques de Néron (le personnage principal), le comédien apparait dans une vidéo en arrière-plan, filmé en contre-plongée : il illustre ainsi la volonté de toute-puissance de l'empereur.
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Purger les passions
Les héros et héroïnes tragiques subissent le poids du destin que les dieux ont voulu pour eux. Ils ne sont « ni tout à fait bons, ni tout à fait méchants », selon les mots de Racine.
En effet, la tragédie doit susciter de la terreur et de la pitié. Son but est de provoquer la catharsis, c'est-à-dire la purgation des passions : assister aux malheurs des personnages tragiques doit nous libérer de nos propres passions et nous permettre d'être plus mesuré(e).
Loin d'être de purs divertissements,
la tragédie et la comédie délivrent
une leçon morale, la première sur le
mode de la dissuasion, la seconde sur
celui de la persuasion.
― Bénédicte Louvat-Molozay, Le Théâtre,
Éditions Flammarion 2007.
Texte B
[L]a tragédie est comme le miroir de la fragilité des choses humaines, d'autant que ces mêmes rois et ces mêmes princes qu'on y voit au commencement si glorieux et si triomphants y servent à la fin de pitoyables preuves des insolences de la fortune. […] La tragédie décrit en style relevé les actions et les passions des personnes relevées […]. La tragédie en son commencement est glorieuse, et montre la magnificence des grands ; en sa fin elle est pitoyable, comme celle qui fait voir des rois et des princes réduits au désespoir.
4. Activité d'appropriation Constituez un dossier sur le personnage tragique de votre choix (généalogie, biographie, représentations picturales, mises en scène, etc.).
5. Carte mentale Complétez la carte proposée ou réalisez la vôtre sur
. Pour compléter la carte, cliquez sur l'image et utilisez notre outil dessin !
6. Fermez le manuel et expliquez le cours.
Enregistreur audio
QCU
Question 1. Sous quel règne le classicisme s'est-il développé ?
Question 2. Le classicisme s'est développé en parallèle d'un autre mouvement littéraire et artistique. Lequel ?
Question 3. Qui a fixé les règles de la tragédie classique au XVIIe siècle ?
Question 4. « Qu'en un lieu, qu'en un jour, un seul fait accompli / Tienne jusqu'à la fin le théâtre rempli » (Nicolas Boileau). Quelle règle ces deux vers énoncent-ils ?
Question 5. « Jamais au spectateur n'offrez rien d'incroyable » (Nicolas Boileau). Quelle règle ce vers énonce-t-il ?
Question 6 « Ce qu'on ne doit point voir, qu'un récit nous l'expose » (Nicolas Boileau). Quelle règle ce vers énonce-t-il ?
Question 7. Parmi ces dramaturges, qui a écrit des tragédies classiques ?
Question 8. Selon Racine, quelle est la règle la plus importante du théâtre classique ?
Question 9. Les règles de la tragédie ont été inventées…
Question 10. Les personnages tragiques comme Phèdre ou Andromaque ont été inventés…
Question 11. Aujourd'hui, certaines mises en scène modernisent les costumes et les décors. Vrai ou faux ?
Question 12. Quelles sont les deux émotions qui permettent la catharsis ?
Question 13. Selon Racine, quel type de personnages tragiques permet la catharsis ?
Mise en scène de Christine Joly
au théâtre Artistic, Paris, 2019, avec Philippe Lebas (Néron).