En cas de situation de travail à risque, l'opérateur est susceptible de subir des atteintes à la santé : on parle de dommages potentiels. Il s'agit des dommages éventuels dont l'opérateur peut être victime. On distingue :
❯ le dommage immédiat : le plus souvent suite à un accident du travail (ex. : coupure suite au dérapage d'un couteau) ;
❯ le dommage différé : à plus long terme suite à une maladie professionnelle (ex. : une baisse de l'audition suite à l'exposition prolongée à une intensité sonore élevée).
La survenue de ce dommage est incertaine. Ainsi, on cherche à identifier les différents élément entraînant son apparition. Ils sont mis en lien à travers une représentation schématique appelée processus d'apparition d'un dommage.