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Partie 1 • Le roman et le récit du Moyen Âge au XXIe siècle
Partie 2 • La littérature d’idées du XVIe au XVIIIe siècle
Partie 3 • Le théâtre du XVIIe au XXIe siècle
Partie 4 • La poésie du XIXe au XXIe siècle
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Grammaire

Les valeurs modales, temporelles et aspectuelles des verbes

Rappels

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Leçon

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❯ Les modes et les temps (et parfois le sens des verbes eux‑mêmes) permettent de :
  • situer un fait dans une chronologie : valeur temporelle ;

  • indiquer une attitude par rapport à ce fait (incertitude, volonté, etc.) : valeur modale ;

  • préciser si le fait est envisagé comme accompli ou non (j'ai fait ≠ je fais), avec un début et une fin ou non (elle régna ≠ elle régnait), sur le point de se produire (Le film va commencer.), etc. : valeur aspectuelle.
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Les modes et les temps

❯ Il existe 5 modes en français. Chaque mode comporte au moins deux temps : un simple et un composé.

Modes personnels
Temps Indicatif SubjonctifImpératif
Simples
Présent
Imparfait
Passé simple
Futur
Conditionnnel présent
Présent
Imparfait*
Présent
Composés
Passé composé
Plus-que-parfait
Passé antérieur
Futur antérieur
Conditionnel passé
Passé
Plus-que-parfait*
Passé

* Remarque : l'imparfait et le plus‑que‑parfait du subjonctif ne sont (presque) plus employés à l'oral, mais on les trouve dans les textes littéraires :

→ Soit qu'il eût joué [plus‑que‑parfait] quelque rôle convenu, soit qu'il fût [imparfait] l'un des révélateurs, Philippe resta sous le poids d'une condamnation à cinq années de surveillance sous la Haute Police (Balzac, La Rabouilleuse, 1842).

Modes impersonnels
Temps Infinitif Participe
Simples
Présent
Présent
Composés
Passé
Passé
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Les valeurs des modes

Modes personnels
L'indicatif exprime le plus souvent une réalité, une certitude.
Le subjonctif exprime le plus souvent un fait non réalisé ou à propos duquel on exprime un jugement.
Il exprime ainsi :
  • une action incertaine → Je ne pense pas qu'il vienne.

  • une action à venir → Parle, avant qu'il ne vienne.

  • une action que l'on souhaite ou non → J'aimerais qu'il vienne.

  • une action sur laquelle on donne un avis → Je suis heureux qu'il vienne.
L'impératif incite à agir : ordre, demande, conseil → Arrête ! → Repose‑toi.


Modes impersonnels
Avec l'infinitif, l'action semble abstraite ; c'est le contexte qui la précise.

→ Fuir ! là‑bas fuir ! (Mallarmé, « Brise Marine », 1865)
Avec le participe, les valeurs s'opposent fortement entre présent et passé.
  • présent : action en cours → lisant

  • passé : action terminée - forme simple → lu ; forme composée → ayant lu
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Les valeurs des temps

Les valeurs des temps simples de l'indicatif
Présent
  • énonciation (exprimer un fait qui a lieu au moment où l'on s'exprime) → Je vous écoute.

  • habitude, répétition → À chaque fois qu'il la voit, il rougit.

  • vérité générale → Le cœur a ses raisons que la raison ne connait point. (Blaise Pascal)

  • description → Le château donne sur un étang qu'entourent les roseaux.

  • narration → [Il attendait, angoissé.] Soudain, une porte claque. Il se retourne.

  • passé proche → Nous rentrons juste de vacances.

  • futur proche → Nous partons la semaine prochaine.

  • injonction → Vous mettez cela sur la table du salon.
Passé simple

Imparfait
Tous deux situent un fait dans le passé mais il ont d'autres valeurs complémentaires.
Valeurs de l'imparfait :

  • actions inachevées → Elle régnait depuis vingt ans.

  • actions répétées → Il dansait tous les jours.

  • actions simultanées → Il criait et pleurait.

  • arrière‑plan, description → Il attendait, angoissé. Le bois grinçait.
 		Valeurs du passé simple :

  • actions achevées → Elle régna pendant vingt ans.

  • actions uniques → Au bal, il dansa.

  • actions successives → Il cria et pleura.

  • premier plan → Soudain, une porte claqua.
Futur
  • situer un fait dans l'avenir → Nous rentrerons demain.

  • injonction → Vous irez chercher Monsieur à 18 heures.

  • promesse → Je serai toujours à tes côtés.
Conditionnel présent
  • exprimer le futur dans un contexte passé → Il a promis qu'il viendrait.

  • incertitude → Il n'y aurait aucune victime.

  • désir, rêve → Nous serions heureux ! Nous serions libres !

  • demande polie → J'aurais besoin de votre accord.


Les valeurs des temps composés de l'indicatif
Tous les temps composés
  • action antérieure à une autre exprimée au temps simple correspondant

    → Elle lit la lettre qu'il lui a écrite. → Elle lisait / lut la lettre qu'il lui avait écrite.

    → Elle lira la lettre qu'il lui aura écrite. → Lorsqu'elle eut fini de lire, elle pleura.

  • action achevée → Il l'a attendue. [≠ Il l'attendait.] → Il sera rentré. [≠ Il rentrera.]
Passé composé
Valeurs identiques à celles du passé simple, mais au passé composé les actions semblent plus proches de l'énonciation qu'au passé simple → Elle est allée. ≠ Elle alla.
Futur antérieur
  • ordre (comme le futur simple) → Quand Madame viendra, vous aurez fini.

  • supposition → [Elle ne m'a pas répondu.] Elle aura oublié.
Cond. passé
  • regret → J'aurais dû venir avec vous.

  • politesse → J'aurais souhaité prendre un rendez‑vous.


Les valeurs des temps simples de l'indicatif
Pour les temps composés :
  • action antérieure → Je ne pense pas qu'il soit venu (≠ qu'il vienne).
  • action achevée → Il faut avoir lu ce texte (≠ lire).
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