Introduction
La Boétie, « une très belle âme » (Montaigne)
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Une brillante formation
- Étienne de La Boétie naît en 1530 à Sarlat, dans le Périgord, dans une famille bourgeoise aisée et cultivée, composée notamment de magistrats. Après la mort prématurée de son père, son oncle prend en charge son éducation et lui transmet le goût de la littérature, de la philosophie et de l'histoire antique.
- Plus tard, il étudie le droit à l'université d'Orléans pour devenir magistrat à son tour, et suit les cours de maîtres prestigieux. Étudiant talentueux et précoce, il écrit certainement son Discours de la servitude volontaire durant ces années sous l'influence des rencontres qu'il fait. Il obtient sa licence en droit en 1553.
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Maison d'Étienne de La Boétie, Sarlat-la-Canéda (Dordogne).
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L'homme engagé
- Avant même d'en avoir l'âge légal, La Boétie reçoit du roi Henri II la charge honorable de conseiller à la Cour et fait son entrée au Parlement de Bordeaux en 1554. Avec ses pairs, sa fonction est de veiller à l'application de la justice et à l'exécution des ordonnances royales en province. Il s'y lie d'une amitié restée célèbre avec l'auteur des Essais, Michel de Montaigne (1533-1592).
- Mais bientôt, dans un contexte d'hostilités croissantes entre protestants et catholiques, La Boétie est chargé de missions plus délicates. En 1561, il joue le rôle d'arbitre lors des violences qui éclatent dans sa région entre les deux camps : il tente de convaincre le Parlement de Bordeaux d'appliquer la politique d'apaisement et de tolérance religieuse voulue notamment par le roi Charles IX.
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Si on me pressait, me demandant pourquoi j'avais pour lui une si profonde amitié, [...] je ne pourrais que répondre : “Il en était ainsi, parce que c'était lui et parce que c'était moi.”― Montaigne, « De l'amitié », Essais, I, chap. 27, 1595.
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L'amitié, c'est un nom sacré, c'est une chose sainte : elle ne se met jamais qu'entre gens de bien et ne s'acquiert que par une mutuelle estime.― Étienne de la Boétie, Discours de la servitude volontaire, 1577.
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Une fin brutale
La carrière prometteuse entamée par La Boétie s'arrête brusquement
lorsqu'il tombe malade. Même si l'on ne sait pas identifier aujourd'hui la cause précise de sa mort – peut-être la peste, un cas de dysenterie ou la tuberculose –, le mal qui le frappe l'oblige à interrompre ses charges et à s'aliter. Assisté de Montaigne, il meurt le 18 août 1563, avant d'atteindre ses 33 ans.
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[S]i, à l'âge plus avancé où j'ai lié connaissance avec lui, il eût, comme moi, conçu le dessein d'écrire ses pensées, il nous eût laissé des choses bien remarquables, qui eussent approché de bien près celles dont l'antiquité s'honore le plus ; car, sous ce rapport en particulier, il était doué au point que je ne connais personne qui puisse lui être comparé. Ce discours, qu'il n'a jamais revu, je crois, depuis qu'il l'a composé, est la seule chose qui demeure de lui [...].― Montaigne, « De l'amitié », Essais, I, chap. 27, 1595.
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Questions
1
Élaborez une frise chronologique pour retracer les événements principaux de la vie de La Boétie.
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2
a) Qui est le grand ami de La Boétie ?
3
a) Quelle façon de vivre en société La Boétie défend-il à travers ses différentes missions ? Donnez un mot qui la résume particulièrement.
b) Faites une recherche sur d'autres auteurs qui ont partagé ses convictions au XVIe siècle ou après.
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j'ai une idée !
Oups, une coquille
