Introduction
Contexte historique
Insécurités religieuses et politiques
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Les guerres de religion
- La hiérarchie de l'Église puis le culte catholique lui-même sont contestés tout au long du XVIe siècle. La chrétienté européenne se déchire avec l'apparition du protestantisme et ses diverses sensibilités. La France est rapidement concernée, jusque dans ses possessions d'Amérique : si ses rois demeurent fidèles au pape, le pays voit naître plusieurs foyers réformés. Nombreux sont ceux qui tentent de faire pression jusqu'au sommet du royaume.
- Les temps sont aux troubles et à la violence qui mènent à de véritables guerres, dont La Boétie ne verra que les prémices, comme le massacre de Vassy en 1562, en raison de sa mort prématurée. Une troisième voie existe : celle du compromis entre les adversaires, mais rares sont ceux qui, comme La Boétie, essaient de la suivre. Devant l'intolérance et les atrocités, l'optimisme humaniste semble avoir vécu.
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Gravure
Franz Hogenberg, Massacre de Vassy en 1562, XVIe siècle, bibliothèque de Genève, Suisse.
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Texte
On découvrait pêle-mêle dans cette faction1 des croyants sincères, bien au fait du dogme2 et des décrets du pape, nostalgiques de la pompe romaine3, de la messe, des sacrements variés, en particulier, pour ces grands pécheurs, de la confession. C'étaient les plus rares. D'autres se battaient pour la Vierge ou un saint patron à qui ils se jugeaient redevables d'avoir survécu. Beaucoup étaient simplement là par hasard ; ils auraient été bien embarrassés d'expliquer leur choix. Ceux-là, quoique les moins fanatiques et justement pour leur tiédeur, étaient regardés comme les plus dangereux.
1. Faction : groupe.
2. Au fait du dogme : au courant des principes et règles de la religion catholique.
3. Pompe romaine : faste de la religion catholique.
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Le risque tyrannique
- Les problèmes religieux se doublent d'enjeux politiques : on s'inquiète d'un pouvoir royal renforcé qui écrase le peuple d'impôts et réprime toute contestation, à l'exemple du soulèvement contre la gabelle, un impôt sur le sel, en 1548.
- D'autres s'émeuvent de voir que de grands seigneurs lèvent de véritables armées et en viennent à concurrencer l'autorité du roi : c'est le cas de la puissante famille de Guise. Les attentats contre leur personne sont alors pensés comme des tyrannicides.
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Questions
1
Quels problèmes religieux et politiques se posent au XVIe siècle ? Aidez-vous d'un .
2
En binôme
Comment les documents de cette double-page témoignent-ils de la violence de l'époque de La Boétie ?
3
En groupe
Renseignez-vous sur l'un des personnages historiques suivants : Charles Quint, Henri VIII d'Angleterre, Ivan IV de Russie, le pape Alexandre VI, Catherine de Médicis ou Henri de Guise. Comment illustrent-ils, selon vous, la définition du tyran ?
Coup de pouce
Dès le monde grec, le tyran désigne celui qui s'empare du pouvoir par la force pour l'exercer de façon absolue. Par extension, il peut, à l'époque moderne, prendre le sens d'usurpateur de l'autorité royale.
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