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Introduction
Contexte philosophique

La pensée politique à la Renaissance

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La critique politique

De nombreux auteurs de la Renaissance proposent une réflexion politique, qui consiste d'abord en une critique des pratiques et des gouvernements, et prend la forme de traités entiers ou de textes courts au ton ironique ou emporté. C'est le cas d'Érasme qui, dans son Éloge de la folie (1511),
donne la parole
 à cette dernière pour constater combien ses contemporains manquent de raison. D'autres, comme les principaux penseurs protestants Luther et Calvin, mêlent étroitement réflexion politique et religieuse pour appeler à une refondation complète de la société.
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Placeholder pour Quentin Mestys, Portrait d'Érasme, 1517, huile sur toile, galerie nationale d'Art ancien, Rome, Italie.Quentin Mestys, Portrait d'Érasme, 1517, huile sur toile, galerie nationale d'Art ancien, Rome, Italie.

Quentin Mestys, Portrait d'Érasme, 1517, huile sur toile, galerie nationale d'Art ancien, Rome, Italie.
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Texte 1

[Les princes] laissent aux Dieux l'arrangement des affaires, mènent une vie de mollesse et ne veulent écouter que ceux qui savent leur parler agréablement et chasser tout souci des âmes. Ils croient remplir pleinement la fonction royale, s'ils vont assidûment à la chasse, entretiennent de beaux chevaux, trafiquent à leur gré des magistratures et des commandements, inventent chaque jour de nouvelles manières de faire absorber par leur fisc1 la fortune des citoyens, découvrent les prétextes habiles qui couvriront d'un semblant de justice la pire iniquité2. Ils y joignent, pour se les attacher3, quelques flatteries aux masses populaires.
Érasme,
« Folie des rois », Éloge de la folie, chap. 55, 1511.

1. Fisc : administration chargée des impôts.
2. Iniquité : injustice.
3. Se les attacher : les attirer.
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Pragmatisme ou irréalisme ?

Les penseurs politiques ne se limitent pas à la seule critique, mais proposent une réflexion approfondie sur l'art de gouverner et la manière d'administrer l'État. Certains s'attachent à définir un idéal vers lequel tendre : c'est le cas de Thomas More qui, dans son ouvrage Utopia (1516), imagine une organisation sociale et politique parfaite à ses yeux. D'autres, au contraire, plus réalistes comme Machiavel, considèrent que l'homme politique n'a pas à s'occuper de morale ; ils ne s'intéressent pas à la légitimité du pouvoir mais à tous les moyens employables pour le consolider.
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Texte 2

[T]out prince doit désirer d'être réputé clément1 et non cruel. Il faut pourtant bien prendre garde de ne point user mal à propos de la clémence. César Borgia2 passait pour cruel, mais sa cruauté rétablit l'ordre et l'union dans la Romagne3 ; elle y ramena la tranquillité et l'obéissance. [...] Un prince ne doit donc point s'effrayer de ce reproche, quand il s'agit de contenir ses sujets dans l'union et la fidélité. En faisant un petit nombre d'exemples de rigueur, vous serez plus clément que ceux qui, par trop de pitié, laissent s'élever des désordres d'où s'ensuivent les meurtres et les pillages [...].
Machiavel,
Le Prince, chap. 17, 1532.

1. Clément : bon, indulgent.
2. César Borgia (1475-1507) : prince italien de la Renaissance.
3. Romagne : région du nord de l'Italie.
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Placeholder pour Santi di Tito, Portrait de Nicolas Machiavel, XVIe siècle, huile sur panneau, Palazzo Vecchio, Florence, Italie.Santi di Tito, Portrait de Nicolas Machiavel, XVIe siècle, huile sur panneau, Palazzo Vecchio, Florence, Italie.

Santi di Tito, Portrait de Nicolas Machiavel, XVIe siècle, huile sur panneau, Palazzo Vecchio, Florence, Italie.
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Questions

1
Texte 1
Après avoir dressé la liste des reproches que l'auteur fait aux princes, qualifiez-les à l'aide de trois adjectifs.
2
Texte 2
Comment Machiavel nuance-t-il l'idéal politique de clémence ? Retracez les points successifs de son argumentaire.
3
Texte et dessin
a) Résumez les tendances de la pensée politique au XVIe siècle.
b) D'après le seul titre du Discours de la servitude volontaire, émettez une hypothèse pour situer l'œuvre de La Boétie dans ce contexte.
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