Introduction
Contexte littéraire
La genèse du Discours de la servitude volontaire
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L'énigme de sa rédaction
Les détails de la composition puis de la publication du Discours de la servitude volontaire sont aujourd'hui mal connus. La date et les circonstances de sa rédaction restent incertaines. Surtout, on ignore dans quel contexte et avec quelles intentions il fut écrit : s'agit-il d'une œuvre occasionnée par un événement particulier ou d'un plaidoyer destiné à résonner à toute époque ? De l'exercice rhétorique d'un étudiant doué ou du cri de révolte d'un jeune homme pleinement engagé dans les luttes de son temps ? L'œuvre, enfin, a-t-elle été retouchée à plusieurs années d'intervalle ? Ces questions demeurent sans réponse, et chacun, depuis le XVIe siècle, peut émettre un avis.
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La Boétie l'écrivit pour s'essayer, dans sa première jeunesse, en l'honneur de la liberté et contre la tyrannie.― Montaigne, « De l'amitié », Essais, I, 27, 1595.
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Henri de Mesmes, du Discours de la servitude volontaire de La Boétie, XVIe siècle, BnF, Paris.
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Une diffusion progressive
- Certains critiques ont considéré la possibilité que Montaigne ait retouché le Discours de la servitude volontaire. Sans aller jusque-là, il est sûr que l'auteur des Essais joua un grand rôle dans la publication du texte de La Boétie. Par amitié envers lui, il voulut protéger son œuvre de toute récupération politique. Cependant, sans que l'on sache comment ils obtinrent le manuscrit, des publicistes protestants le devancèrent et donnèrent même à l'œuvre son autre titre : le Contr'un. Ils y trouvaient en effet un écho à leur dénonciation de l'autorité du roi qu'ils jugeaient oppressive. Ainsi, dès la fin des années 1570, le Discours circule et connaît un premier retentissement.
- Plus tard, au XVIIIe siècle, le texte sera publié comme un complément aux Essais de Montaigne. Mais ce n'est qu'au XIXe siècle, après les événements révolutionnaires et dans un contexte de luttes sociales et politiques, qu'il intéressera véritablement le public et paraîtra de façon indépendante, en une langue modernisée, pour être lu à sa juste valeur.
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École française, Portrait de Michel de Montaigne, XVIIe siècle, musée des châteaux de Versailles et de Trianon.
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Depuis longtemps déjà ce discours circule parmi les gens sérieux, chez lesquels il est en grande réputation très justement méritée, car il est plein de noblesse et d'une argumentation aussi serrée que possible.― Montaigne, « De l'amitié », Essais, I, 27, 1595.
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Questions
1
a) Résumez les différentes hypothèses sur la rédaction du Discours de la servitude volontaire.
2
Pourquoi, à votre avis, est-ce après 1789 que l'œuvre rencontra un nouvel écho ?
Une erreur sur la page ? Une idée à proposer ?
Nos manuels sont collaboratifs, n'hésitez pas à nous en faire part.
j'ai une idée !
Oups, une coquille
