Chapitre 7
Méthode
Je compare le point de vue de deux documents
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Introduction
Être historien, c'est avant tout croiser des sources,
c'est‑à‑dire comparer des documents. Un même
événement peut être raconté de deux manières
très différentes en fonction du point de vue de
l'auteur. C'est le cas de l'incendie qui ravage Rome
en juillet 64, sous le règne de l'empereur Néron.
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Texte. 1 La version de Suétone
Sous prétexte d'être gêné par la
laideur des vieux édifices, par l'étroitesse des rues, Néron mit le feu à la
capitale si ouvertement que plusieurs
anciens consuls surprirent dans leurs
propriétés des serviteurs de l'empereur
équipés de torches, sans oser les arrêter.
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Texte. 2la version de Tacite
Un désastre survint : on ne sait s'il était dû au hasard
ou à la volonté de l'empereur, car les deux versions
existent. Mais ce fut le plus grave et le plus épouvantable de tous les incendies qui ont ravagé Rome. Le
feu prit d'abord dans la partie du Grand Cirque qui
se trouve au pied du mont Palatin et du Caelius. [...]
La ville était une proie facile avec ses ruelles étroites,
ses rues tracées sans règle.
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Étape 1 Identifier l'événement historique
raconté dans les deux documents
- Il s'agit du même événement, l'incendie qui a ravagé Rome en 64 après J.‑C. sous le règne de Néron.
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Étape 2 Repérer les différences
entre les deux textes
- Pour Suétone, Néron a provoqué l'incendie.
Tacite dit qu'il ne sait pas si c'est un incendie volontaire ou non. - Pour Suétone, le feu a pris à plusieurs endroits. Pour Tacite, l'incendie a commencé dans le Grand Cirque, au pied du Palatin.
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Étape 3 Qui croire ?
- Suétone a l'air sûr de lui et donne une explication simple : pour lui, c'est la faute de l'empereur. Tacite est plus prudent et propose plusieurs explications. Il semble donc plus fiable, car il ne cherche pas à simplifier les choses et reste nuancé.
- Les historiens d'aujourd'hui pensent, comme Tacite, que l'incendie est sûrement dû à la mauvaise organisation de la ville, où les immeubles étaient trop proches les uns des autres et souvent construits en bois.
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