Guillaume de Machaut est l'un des théoriciens du genre de la ballade : il en compose ainsi 235, dont 42 sont mises en musique. Elles évoquent le plus souvent la fin'amor (

voir Prolongement p. 92

).

Une vipère réside dans le coeur de ma dame,
Qui étouffe son oreille de sa queue,
Pour qu'elle n'entende pas mes lamentations :
Voilà, rien de plus, ce qui la tient aux aguets tout le jour.
Et, dans sa bouche, ne se repose jamais
Le scorpion qui blesse mon coeur à mort ;
Son doux regard abrite un basilic¹.
Tous trois m'ont tué, mais elle : que Dieu la garde.

Lorsqu'en pleurs je la supplie de m'aimer,
Dédain s'offusque qu'elle souhaite m'écouter,
Et même si elle se fie aux plaintes de mon coeur,
Dans sa bouche, Refus n'est jamais en repos
Mais, violemment, me blesse au coeur ;
Et son Regard s'amuse et se réjouit
De voir mon coeur qui fond, frit et brûle.
Tous trois m'ont tué, mais elle : que Dieu la garde.

Amour, tu sais quelles douleurs elle m'a infligées
Et que je suis à elle pour toujours, que je le veuille ou non,
Mais quand tu fuis et que Loyauté se dérobe
Et que Pitié ne désire pas qu'elle s'anime,
Je ne vois ici aucune autre consolation
Qu'une mort rapide ; car, pour mon plus grand malheur,
Dédain, Refus et Regard me brûlent le coeur,
Tous trois m'ont tué, mais elle : que Dieu la garde.

Voici le premier huitain en ancien français.

Une vipere en cuer ma dame meint
Qui estoupe de sa queue s'oreille
Qu'elle n'oie mon dolereus compleint :
A ce, sans plus, toudis gaite et oreille.
Et en sa bouche ne dort
L' escorpion qui point mon cuer a mort ;
Un basilique a en son doulz regart.
Cil troy m'ont mort et elle que Diex gart.