Eustache Deschamps, « Le Chat et les Souris » (XIV^e siècle)

J’apprends qu’entre les souris
Il y eut une discussion incroyable
Au sujet des chats, leurs ennemis,
Pour savoir comment
Elles pourraient vivre en sécurité
Et n’être plus apeurées.
L’une d’elles dit alors, pour résoudre ce problème :
Qui pendra la sonnette au chat¹ ?

Cet avis fut accepté et partagé ;
Elles se séparent ainsi, toutes d’accord.
Une souris du plat pays
Les rencontre et demande
Ce qui a été décidé. Elles répondent alors
Que leurs ennemis seront défaits :
Ils auront une sonnette pendant au cou.
Qui pendra la sonnette au chat ?

« Ce ne sera pas mince affaire », dit un rat gris.
Elle² demande avec sagesse
Qui accomplira cet exploit.
Alors chacune s’en va avec une bonne excuse.
Il n’y a aucun volontaire,
Leur besogne tombe donc à plat.
On parla bien, mais, au demeurant :
Qui pendra la sonnette au chat ?

ENVOI

Prince, on vous conseille bien souvent,
Mais on peut dire, à la suite du rat,
À propos du conseil qui n’aboutit à rien :
Qui pendra la sonnette au chat ?

Eustache Deschamps, « Le Chat et les Souris », XIV^e siècle, trad. du moyen français d’Adrien Fromage et Pierre-Michel Sailhan, 2019, d’après le texte dans Œuvres complètes d’Eustache Deschamps, tome I, ballade LVIII, 1878-1903.

1. C’est-à-dire « un grelot au cou du chat ».

2. Le pronom renvoie à la « souris du plat pays ».

Entrer dans le texte

1

Quelles caractéristiques de la ballade identifiez-vous dans ce texte ? Aidez-vous de l’Éclairage .

2

a. Quel type de strophe est utilisé ?

b. Sachant que dans le texte original les vers sont des octosyllabes, que remarquez-vous ?

c. Comment s’appelle cette forme précise de strophe (► voir Synthèse p. 115) ?

Un apologue

3

a. Que critique cette fable ?

b. Où la moralité s’exprime-t-elle le plus clairement ? Justifiez.

4

a. Dans chaque strophe, qui prononce le refrain ?

b. Quel effet cela produit-il ?

5

GRAMMAIRE

a. Dans la deuxième strophe, identifiez les propositions à la voix passive et réécrivez-les à la voix active.

La fable d’Ésope et ses réécritures

6

a. Dans quel texte la moralité est-elle la plus implicite ?
b. La plus explicite ?

7

Dans chacun des trois textes, qui remet en question la décision prise ?

Vers le commentaire

8

Comment la forme de l’apologue permet-elle d’énoncer une critique ?

ORAL

À votre tour, proposez votre réécriture de cet apologue (celle-ci peut être très libre) puis lisez votre texte à la classe de manière vivante, en faisant entendre les voix des personnages. Enregistrez-vous en amont pour vous entraîner.

Texte écho

Jean de La Fontaine, « Conseil tenu par les Rats » (1668)

La difficulté fut d’attacher le grelot.
L’un dit : Je n’y vas point, je ne suis pas si sot ;
L’autre :
Je ne saurais. Si bien que sans rien faire
On se quitta. [...]
Ne faut-il que délibérer,
La cour en conseillers foisonne ;
Est-il besoin d’exécuter,
L’on ne rencontre plus personne.

Jean de La Fontaine, « Conseil tenu par les Rats », livre II, Fables, 1668.

Texte écho

Ésope, « L’assemblée des souris » (VI^e siècle av. J.-C.)

Voici la fin de la plus ancienne version connue de cette fable.

Cette proposition fut chaudement applaudie ; et l’on avait déjà décidé de l’adopter, quand une vieille souris, se dressant sur ses pattes, dit : « Je conviens avec vous toutes que ce plan est quelque chose d’admirable ; mais, puis-je vous demander qui va aller attacher le grelot ? »

Ésope, « L’assemblée des souris », Fables, VI^e siècle av. J.-C, traduction nouvelle illustrée par Arthur Rackham, 1913, Éditions Hachette et Cie, Paris.