La religion. La nature divine du pouvoir royal force le roi à respecter la religion chrétienne et à ménager l'autorité de l'Église catholique. Cela pèse également sur sa politique étrangère : François I^er fait scandale quand il s'allie avec l'Empire ottoman en 1536.

Les lois fondamentales. La France n'a pas de Constitution, mais le souverain doit respecter les lois fondamentales du royaume. La transmission de la couronne repose sur l'hérédité et le principe de la primogéniture masculine, tandis que le domaine royal demeure inaliénable.

Les parlements. À partir du XVI^e siècle, le poids des parlements tend à augmenter. Les édits et ordonnances du roi doivent être inscrits sur leurs registres pour devenir opératoires. Or, ils peuvent refuser cet enregistrement en formulant des remontrances. En cas de blocage, le roi convoque alors un lit de justice pour enregistrer de force l'édit ou l'ordonnance (

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). Au XVIII^e siècle, la multiplication des remontrances émises par les parlements témoigne d'une opposition croissante à la monarchie absolue.

Les monarchomaques. Dans le contexte troublé des guerres de Religion, les monarchomaques, souvent des penseurs protestants, critiquent les dérives absolutistes du pouvoir royal. Selon eux, l'obéissance du peuple au souverain n'est que conditionnelle, et la résistance au roi est légitime dès lors que le monarque se comporte comme un tyran.

Tuer le roi. L'opposition au roi peut aller jusqu'au régicide : Henri III est tué par un moine catholique en 1589, Henri IV assassiné par François Ravaillac le 14 mai 1610.

La Fronde. L'affirmation de l'État se heurte à la Fronde entre 1648 et 1653. Dans un premier temps (mai 1648‑mars 1649), le parlement de Paris demande la suppression des intendants et des lettres de cachet. En 1650, s'ouvre la Fronde des princes : les grands nobles, comme Condé ou la

Grande Mademoiselle

, s'opposent à la régente Anne d'Autriche. Mazarin, violemment attaqué par des pamphlets, les « mazarinades », est contraint de s'exiler à deux reprises. La Fronde se solde néanmoins par un retour en force des principes de la monarchie absolue à partir de 1653.

L'État louis-quatorzien en accusation. Malgré la glorification de la figure royale, de nombreuses critiques sont adressées à Louis XIV. Plusieurs auteurs redoutent un divorce entre le roi et ses sujets (

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). La guerre est l'un des principaux points de contestation : la politique internationale de Louis XIV, qui consiste à faire du royaume de France une puissance hégémonique, est vivement critiquée. Au cours de la guerre de la Ligue d'Augsbourg, une presse clandestine imprimée dans les pays rivaux de la France circule dans le royaume : elle souligne le coût élevé de la guerre et critique les violences commises par les troupes françaises (

doc. 3

).

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La Grande Mademoiselle
(1627‑1693)

Petite-fille d'Henri IV, cousine de Louis XIV, celle qu'on surnomme la Grande Mademoiselle est la plus riche héritière du royaume de France. Dans les années 1650, elle est l'une des figures de proue de la Fronde, au cours de laquelle de nombreuses femmes nobles s'opposent à l'autorité royale, en mobilisant des troupes ou en finançant la résistance. Exilée pendant trois ans, elle devient ensuite une personnalité importante de la cour versaillaise.

• Inaliénable : qui ne peut être ni cédé, ni vendu, ni échangé.


• Lettres de cachet : lettres fermées signées par le roi, qui contiennent généralement un ordre d'exil, d'internement ou d'emprisonnement.


• Lois fondamentales : ensemble de principes de droit public régissant le fonctionnement du royaume et la transmission de la couronne, dont le respect est impératif.


• Monarchomaques : théoriciens protestants appelant à résister à un monarque tyrannique.


• Primogéniture masculine : pratique de transmission de la couronne selon laquelle le fils aîné hérite du trône.


• Régicide : assassinat d'un roi.

La multiplication des contestations, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du pays, traduit une certaine fragilité de la monarchie française, qui s'accentue durant le XVIII^e siècle.