El general San Martín creía que no era posible asegurar la independencia argentina mientras existieran, en América, tierras ocupadas por los realistas¹. Chile era una de esas tierras, pero para llegar hasta allí debía enfrentar un gran desafío²: cruzar la imponente³ Cordillera de los Andes.

San Martín preparó junto a sus hombres, en el campamento de El Plumerillo, todo lo necesario para la gran travesía: fabricaron armas y cañones, reunieron mulas, caballos y vacas, juntaron ponchos de abrigo, remedios y hasta un puente de cuerdas para cruzar a través de los precipicios. Además, acopiaron⁴ charqui (una carne salada y seca que se comía disuelta en agua hirviendo), cebollas, ajo, galletas y vino. El pueblo de Cuyo ayudó en todo lo que pudo: algunas mujeres mendocinas, encabezadas por Remedios de Escalada, la esposa de San Martín, participaron de los preparativos cosiendo uniformes para los soldados y bordando⁵ la bandera que los acompañaría durante el viaje.

San Martín necesitaba un ejército⁶ numeroso para vencer el enemigo una vez que estuviera en Chile. Para engrosar sus tropas, que ya contaban con oficiales chilenos aliados y con los Granaderos a Caballo, incorporó más soldados, gauchos⁷ baqueanos⁸ que los guiaran por los senderos de la cordillera y arrieros⁹ que condujeran las mulas, los caballos y las vacas que los acompañarían. También sumó al ejército esclavos negros de Mendoza, San Luís y San Juan, con la promesa de que, una vez terminada la guerra, serían hombres libres. San Martín entrenó a su ejército y preparó la expedición durante dos años antes de partir rumbo¹⁰ a la cordillera. Hasta entonces, los pedregosos¹¹ senderos de los Andes solo habían sido transitados por arrieros o por milicias aisladas, pero nunca por un ejército. Cuando todo estuvo listo, en aquellos días de enero de 1817, el general y sus más de 5000 hombres emprendieron el difícil cruce rumbo a Chile.