L'Inde est un pays majoritairement rural. Seuls les Etats de Pondichéry, Chandigarh et de Delhi sont peuplés à plus de 50 % par des urbains. Les villes concentrent aujourd'hui la grande partie de la croissance démographique en recevant les flux de l'exode rural. Trois grandes métropoles structurent l'économie du pays et concentrent plus de 14 millions d'habitants chacune : Mumbai, Delhi et Kolkata. D'autres grandes villes concentrent plus de 5 millions d'habitants et connaissent un essor important : Bangalore, Hyderabad, Ahmedabad, Chennai et Pune. Enfin, d'autres villes structurent les espaces ruraux : Surat, Jaipur, Lucknow, Kanpur, Nagpur, Indore, Patna, Ghaziabad.

L'agriculture reste l'activité principale en Inde. Au nord‑ouest et au nord‑est, de même qu'à l'ouest autour de Mumbai et autour de Bangalore, les agriculteurs ont majoritairement le statut de cultivateurs. Dans le reste du pays, les agriculteurs conservent un statut de travailleurs agricoles. Dans les régions métropolitaines, les activités sont majoritairement industrielles et tertiaires : elles concentrent les services et de petites industries pour les populations rurales.

Des tentatives de diversification des sources de revenus dans les espaces agricoles sont mises en place par certains agriculteurs. On observe par exemple le développement de l'écotourisme dans les montagnes de l'Himalaya au nord du pays avec l'essor des stations de montagne. De même, des environnements jugés exceptionnels sont aujourd'hui devenus des parcs nationaux afin d'attirer des touristes. C'est le cas des parcs de Sariska et Corbett au sud‑ouest et au nord-est de Delhi ; du parc du Gir à l'ouest d'Ahmedabad ; du parc du Mysore au sud‑ouest de Bangalore ; du parc de Kanha à l'est de Nagpur ; et enfin des parcs de Kaziranga et Impal dans les provinces de l'est, à proximité du Myanmar.