Presque tous les jeunes aujourd'hui sont inscrits sur des sites sociaux : cette immersion commence un peu lors du primaire (20 % des enfants français ont un compte Facebook), s'accentue avec l'arrivée au collège (48 %) et devient quasiment générale au moment du lycée (90 %), selon une étude effectuée en 2008 en France. […]

  L'écologie numérique reconfigure les modes de relation entre les jeunes : elle relaie, prolonge, réorganise les contacts sans toutefois éradiquer ou même réduire les rencontres avec les amis ou les sorties entre jeunes.

  Prenons Facebook, le plus vaste des réseaux sociaux, qui, en 2010, revendique 19 millions d'inscrits en France. […] De liens en liens, on se connecte avec une galaxie d'individus : la moyenne sur Facebook, selon le sociologue Cameron Marlow qui le relate dans son blog, serait de cent vingt amis.

  […] D'après l'étude effectuée sur une observation d'un mois par Cameron Marlow, un membre de Facebook affichant cent cinquante amis maintient le contact avec une vingtaine (il a cliqué au moins une fois sur leur page) ; il a eu un échange sans retour (one-way), par le biais d'un commentaire ou d'un message, avec une petite dizaine de personnes ; et il a échangé réellement, par communication réciproque, avec cinq-six amis. […] Ces amitiés se chauffent d'une intensité variable. Certains « amis » sont des proches, d'autres de vagues ou d'anciennes connaissances, d'autres des personnes inconnues, juste croisées, que l'on ne reverra jamais, quelques-unes des amis d'amis à peine identifiés. […] Le participant au réseau social voit mécaniquement s'agrandir les contacts auxquels il a accès. Comme le souligne Antonio A. Casilli : « Il y a incontestablement un élément d'exploration et de mise en contact entre gens d'horizons et de trajectoires de vie différents que les services en ligne ont tendance à encourager. » Cependant, il ne faut pas idéaliser la fonction de mixage du réseau : on s'ouvre à d'autres, mais on a toutes les chances de naviguer dans le même univers socioculturel.

  De nombreuses plates-formes internet organisent désormais des rendez‑vous en face‑à‑face entre inconnus : sites de rencontres amoureuses comme Meetic, de réseautage amical et professionnel comme Meetup, de partage de repas chez l'habitant comme Cookening, etc. […] BlaBlaCar (BBC), est un célèbre site de covoiturage qui organise le partage de trajets en voiture entre particuliers. […] [Sur] la rubrique « Témoignage » du site BlablaCar, la première expérience affichée est emblématique de cette promesse de construction de liens forts. Alain, cinquante-quatre ans, écrit : « Jean‑Christophe est devenu en quelque sorte le fils que je n'ai pas eu et avec qui, aujourd'hui, je partage énormément de belles choses. » […] Il est rare que les rencontres entre « covoitureurs » se prolongent au‑delà d'un échange par mail ou sur Facebook […] Faire la conversation « avec des gens qu'on n'aurait jamais rencontrés autrement » initie des rencontres improbables. […] Sur BBC, Rodrigues, banquier de cinquante-et-un ans habitant les beaux quartiers parisiens, s'étonne de discuter avec « la France profonde » qu'il n'a pas l'habitude de fréquenter et même d'en admirer certains membres ; Tristan (vingt-sept ans, développeur Web) « a réellement échangé » avec des Musulmans et « appris des choses avec ces gens‑là » ; Laurent, étudiant de vingt-et-un ans est « agréablement surpris » par sa discussion avec les « plus âgés ».