Histoire de la Terre et histoire de la vie sont intimement liées. Longtemps guidées par des croyances, les observations, recherches scientifiques et avancées techniques ont permis d'apporter des outils pour comprendre cette histoire vieille de près de 4 milliards d'années.

Si la vie est apparue il y a environ 3,5 milliards d'années, notre espèce, Homo sapiens, ne foule le sol terrestre que depuis 300 000 ans. L'histoire de la vie est au cœur de débats et de théories et anime de nombreuses recherches scientifiques.

La notion d'évolution biologique est un fait qui s'appuie sur des savoirs scientifiques, des observations et des preuves expérimentales et historiques. Elle stipule que la diversité du vivant est le fruit d'une longue histoire évolutive due à des mécanismes naturels impliquant le hasard (dérive génétique, mutation) mais aussi la pression de l'environnement (sélection naturelle).

Le créationnisme affirme que la Terre et la diversité du monde vivant résultent d'une création divine, dont l'histoire est écrite dans les livres religieux. Il repose intégralement sur des croyances.
L'intelligent design, souvent présenté comme scientifique, prolonge en réalité le créationnisme en précisant que la complexité de la Terre et de la vie qu'elle contient ne peut pas s'expliquer uniquement par des mécanismes naturels non dirigés et serait aussi le résultat d'une force intelligente supérieure qui dirige l'évolution.
En sciences, seules les théories fondées sur des savoirs et des preuves sont retenues, ce qui n'est pas le cas du créationnisme ni de l'intelligent design.