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Introduction
Dossier pédagogique
Grammaire
p. 222-223
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Compréhension

Les inspirations de la pièce

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L'imitation

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Placeholder pour Portrait de Juan Ruiz de Alarcón, XVIIe siècle, gravure, collection privée.Portrait de Juan Ruiz de Alarcón, XVIIe siècle, gravure, collection privée.
Anonyme, Portrait de Juan Ruiz de Alarcón, XVIIe siècle, gravure, collection privée.
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Pour écrire Le Menteur, Corneille s'inspire d'une pièce espagnole, La Verdad sospechosa (La Vérité suspecte, 1624), dont il attribue dans un premier temps la paternité à Lope de Vega, avant de rectifier cette erreur dans son « Examen » en nommant son véritable auteur, Alarcón.
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Le sujet m'en semble si spirituel et si bien tourné, que j'ai dit souvent que je voudrais avoir donné les deux plus belles pièces que j'aie faites, et qu'il fût de mon invention.
― « Examen » du Menteur.
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En un mot, ce n'est ici qu'une copie d'un excellent original.
― « Épître » du Menteur.
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Placeholder pour Portrait de Juan Ruiz de Alarcón, XVIIe siècle, gravure, collection privée.Portrait de Juan Ruiz de Alarcón, XVIIe siècle, gravure, collection privée.
Hippolyte et Polydore Pauquet, illustration pour Le Menteur, 1851, Éditions Plon, BnF, Paris.
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Cette pièce est en partie traduite, en partie imitée de l'espagnol.
― « Examen » du Menteur.
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Question 1

a) Comment Corneille qualifie-t-il l'œuvre dont il s'inspire ?
b) Pourquoi emploie-t-il ces expressions et quelle posture adopte-t-il par rapport à la création de sa pièce ?
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Le goût du public

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Question 2

Relisez l'« Épître » (p. 26). Pourquoi Corneille choisit-il de revenir à la comédie, après avoir triomphé dans la tragédie ?
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Question 3
Relisez l'« Examen » (p. 37).
a) Quel est le dénouement de la comédie espagnole ?
b) Quelle modification majeure Corneille a-t-il apportée ?
c) Comment la justifie-t-il ?
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Les règles du théâtre classique

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Texte

Il faut observer l'unité d'action, de lieu et de jour, personne n'en doute ; mais ce n'est pas une petite difficulté de savoir ce que c'est que cette unité d'action, et jusques où peut s'étendre cette unité de jour et de lieu. Il faut que le poète traite son sujet selon le vraisemblable et le nécessaire [...].
Corneille
Discours de l'utilité des parties du poème dramatique, 1660.
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On me verra toujours pratiquer cet usage :
Mon imitation n'est point un esclavage.
Je ne prends que l'idée, et les tours, et les lois
Que nos maîtres suivaient eux-mêmes autrefois.
― Jean de La Fontaine, « Épître à Huet », 1687.
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Question 4

Dans son « Examen », Corneille évoque la règle des trois unités. Complétez le tableau ci-dessous pour rendre compte de son propos.
UnitésRespectDistances
Temps
Lieu
Action
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Question 5
Texte
a) Comment Corneille justifie-t-il les libertés prises par rapport aux règles ?
b) Expliquez comment Corneille rend le dénouement du Menteur « vraisemblable » et « nécessaire ».
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Question 6

Synthèse • Pensez-vous que Corneille aurait pu faire sienne cette célèbre déclaration de La Fontaine ? À l'aide de cette page et des
pages 18-19
, vous répondrez à cette question dans un paragraphe argumenté.
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