Il y a encore quelques années à Grand-Béréby (Côte-d'Ivoire), les œufs et les tortues étaient régulièrement chassés puis mangés par l'homme. [...] Dans tous les villages de la côte, les tortues étaient appréciées comme une viande onctueuse et nourrissante. [...] Quand l'ONG CEM (Conservation des espèces marines) est arrivée en 2010, elle a donc proposé un petit salaire aux braconniers pour protéger les reptiles. Une quinzaine de jeunes des villages alentour ont accepté cette reconversion. Formés à leur suivi et leur protection, ils ont ainsi complètement changé leur regard sur l'animal. [...]

Autre mission pour l'ONG : éradiquer le braconnage. « Il a fallu convaincre les 5 000 habitants de la côte. On est allé dans chaque village et les chefs nous ont demandé une contrepartie. Impossible pour nous de leur donner de l'argent, ils auraient tout gardé pour eux. On leur a donc proposé des petits systèmes pour se développer : château d'eau solaire, panneaux solaires, réhabilitation d'une école primaire… », explique José Gomez, président de CEM. [...]

Dans ce combat contre le braconnage, la police maritime joue également son rôle. Elle surveille les eaux de la région et traque les braconniers dans le but d'éradiquer la pêche illégale de tortues. [...] Faute de moyens, les six agents de la côte n'ont pas encore de bateau pour contrôler la pêche illégale en mer. Sur la plage, les agents ne punissent pas mais sensibilisent. « Si on voit une tortue, on demande de la relâcher. Généralement, les pêcheurs obéissent. En contrepartie, l'ONG leur accorde des filets de pêche neufs. » [...] À terme, l'ONG CEM et le ministère de l'Environnement ivoirien aimeraient faire de la plus grande zone de ponte de tortues du pays une aire marine protégée à part entière.