Jacques Bernoulli est le premier à aborder le problème du lien qui existe entre les probabilités d'un événement et les fréquences de sa réalisation. Dans
Ars Conjectandi (1713), au chapitre IV de la 4
e partie, il explique que l'on peut également mesurer une probabilité à partir de fréquences de réalisation d'une expérience aléatoire. Au chapitre V, il met en oeuvre ce qu'il vient d'énoncer. Dans une urne qui contient
t boules dont
r boules blanches (fertiles), il effectue
n×t tirages avec remise et compte le nombre de boules blanches. Et il écrit :
Jacques Bernoulli,
Ars Conjectandi, 4
e partie, traduction du Latin par Norbert Meunier.
On appelle
F la fréquence observée et
p la probabilité de l'événement « La boule tirée est blanche ».
Le nombre
c dont parle Bernoulli est le nombre minimum de tirages nécessaires pour avoir, en termes actuels,
P(F−t1<p<F+t1)>1−α où
α est un réel de
[0;1] fixé. Bernoulli en effectue une formidable démonstration se basant sur les résultats qu'il venait de démontrer sur la loi binomiale.