Au XVIII^e siècle, le commerce maritime permet le développement de la façade atlantique. Vous êtes Gabriel Sénac de Meilhan, intendant du roi à La Rochelle depuis 1766. Louis XV vous charge de veiller à l’enrichissement des ports du royaume et de leur arrière-pays. Enquêtez et présentez-lui votre rapport !

• Je me pose des questions et je fais des hypothèses
• Je raconte
• Je décris et j'explique

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Pour vous aider, regardez chaque zoom et donnez-lui un titre :

• Des bourgeois se promènent ou négocient ; 
• Les navires marchands à quai ; 
• Des marins déchargent les marchandises ; 
• Des ouvriers travaillent le bois (chantier naval) ; 
• Les immeubles de la bourgeoisie commerçante.

Exercice 1 : Les activités du port

Observez le tableau de Vernet et décrivez les activités du port de La Rochelle.

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Pour décrire le tableau de façon ordonnée : commencez par le premier plan : les activités ; au deuxième plan : décrivez les navires ;  à l'arrière-plan : décrivez les bâtiments.

1. La rue des Merciers est la rue des artisans et des commerçants. Des hôtels particuliers sont construits par les négociants, enrichis par le commerce. Ces derniers financent la construction de la Bourse en 1760. 2. La rue Bletterie témoigne du commerce ancien avec le canada (les « bleds » = le blé).

Exercice 2 : Une ville enrichie par le commerce

Les négociants et les armateurs de La Rochelle s’enrichissent grâce aux échanges commerciaux et à la traite négrière, très intense au XVIIIe siècle. La prospérité de ces riches bourgeois se voit sur les bâtiments urbains.

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Décrivez le centre de La Rochelle : quels lieux montrent l’importance du commerce maritime ?

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Quel est le blason de la ville ?

• 1709 : naissance dans une famille de commerçants protestants à La Rochelle. 
• 1729 : il rejoint son oncle à Saint-Domingue et hérite d’une exploitation agricole de 250 esclaves. Il fait fortune dans le sucre. 
• 1755 : de retour à La Rochelle, il fait construire un hôtel particulier. 
• 1777 : obtention d’une charge de noblesse (Fleuriau de Bellevue).

Cette pendule, objet de luxe réservé aux familles aisées, témoigne de la richesse de son propriétaire.

Exercice 3 : Un marchand enrichi

Enquêtez sur Aimé-Benjamin Fleuriau, commerçant devenu grand bourgeois grâce au commerce triangulaire.

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Racontez en quelques mots le parcours de Fleuriau.

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Situez Saint-Domingue sur la carte p. 32.

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Quels produits importe-t-il des colonies ? Qui y fait-il travailler ?