Les coccolithophoridés sont des micro-organismes planctoniques photosynthétiques. Ils sont protégés
par une enveloppe, appelée test, composée de plaques calcaires (les coccolithes). Ces organismes ont un rôle majeur dans la régulation du dioxyde de carbone dissous dans l'eau (et donc du \mathrm{CO}_{2} atmosphérique) puisqu'ils le fixent grâce à la photosynthèse et font partie du premier maillon des chaînes alimentaires marines.
Des océanologues ont étudié leur développement au large de l'île de Pâques et au sud du cap Horn.