Les climats et courants à la surface de la Terre

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Les climats de la Terre

A. La notion de climat

• le climat d'une région correspond aux moyennes des conditions météorologiques (températures et précipitations) sur une période de 30 ans
• il ne faut pas confondre le climat avec la météo qui correspond à la température et les précipitations d'une région mais à l'échelle d'une journée ou d'une semaine
• il y a différents climats à travers le monde
  • ex. : tropical, polaire, méditerranéen, etc.



B. L'origine des différences de climat dans le monde

• comme la Terre est sphérique, l'énergie solaire reçue à sa surface n'est pas égale entre les différentes régions du monde :
  • les régions polaires reçoivent moins d'énergie par unité de surface (km²) que l'équateur
• cette répartition explique en partie les différents climats de la Terre



C. Des phénomènes climatiques

• malgré la stabilité des climats de la Terre, il existe des périodes de quelques mois où le climat d'une région peut être affecté
  • ex. : lors d'un épisode el Niño, on observe pendant plusieurs mois de très fortes précipitations sur la côte pacifique de l'Amérique du Sud et une grande sécheresse au niveau de l'Australie et de l'Indonésie
• ces phénomènes sont bien climatiques (et non météorologiques), ils ont lieu seulement certaines années et peuvent durer plusieurs mois

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Des courants de surface expliquant les climats

A. Les courants atmosphériques

• l'atmosphère est en mouvement autour de la planète : il existe des vents à la surface de la Terre mais aussi dans les couches supérieures de l'atmosphère
• ces mouvements sont dus aux différences de température causées par l'inégale répartition de l'énergie solaire
  • verticalement : l'air chaud monte, comme au niveau de l'équateur et l'air froid descend (c'est le principe des montgolfières)
  • horizontalement : les remontées d'air chaud sont compensées par des déplacements horizontaux de masses d'air
• ces déplacements d'air compensent l'inégale répartition de l'énergie solaire : l'équateur ne se réchauffe pas indéfiniment
• la rotation de notre planète influence le déplacement des masses d'air
  • ex. : leurs trajectoires ne sont pas des lignes droites mais des courbes



B. Les courants océaniques

• comme pour l'air, l'eau des océans est en mouvement : il existe des courants océaniques à la surface mais aussi en profondeur
• les courants océaniques de surface sont provoqués par les vents : ils poussent l'eau des couches les plus superficielles
• les courants océaniques en profondeur sont liés à des différences de température de l'eau et de salinité (concentration en sel dans l'eau de mer)



C. Le rôle des courants dans le climat

• les courants océaniques et atmosphériques déterminent également le climat d'une région : il existe des courants océaniques chauds (ex. : le Gulf stream) ou froids (courant des Canaries).
• ainsi, des régions situées à la même latitude peuvent avoir des climats différents : le climat n'est donc pas seulement expliqué par l'énergie solaire reçue
  • ex. : Bordeaux et Montréal (Canada) se situent à la même latitude mais le climat est continental à Montréal et océanique à Bordeaux