Nos classiques
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p. 1-7
Dossier pédagogique
Grammaire
p. 168-169
/ 209
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Introduction

Être écrivain au XVIIe siècle

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Écrire au service d'un monarque absolu

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  • Lorsque Racine écrit Phèdre, Louis XIV est au pouvoir depuis 1661 et règne en monarque absolu (regardez une
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     sur le règne de Louis XIV). Son objectif est d'étendre son rayonnement sur les pays européens voisins grâce à une politique de conquêtes territoriales.
  • Dans les domaines de l'art et de la culture, Louis XIV conserve les mêmes ambitions : la France doit régner sur les arts européens. En véritable mécène des arts, il soutient financièrement les artistes à condition que ceux-ci célèbrent sa grandeur.

Placeholder pour Symbole solaire de Louis XIV : visage rayonnant entouré d'attributs royaux.Symbole solaire de Louis XIV : visage rayonnant entouré d'attributs royaux.
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Placeholder pour Gouache de Joseph Werner représentant Louis XIV en Apollon, dieu solaire, conduisant un char tiré par des chevaux, entouré de figures allégoriques.Gouache de Joseph Werner représentant Louis XIV en Apollon, dieu solaire, conduisant un char tiré par des chevaux, entouré de figures allégoriques.
Joseph Werner, Louis XIV en Apollon conduisant le char du Soleil, vers 1664, gouache, musée national du château de Versailles.
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La concurrence entre auteurs

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  • Sous l'impulsion de Louis XIV, la création littéraire foisonne en France dans la seconde moitié du XVIIe siècle : Pierre Corneille, Molière et Jean Racine, pour ne citer que trois des plus célèbres dramaturges, écrivent et font jouer de nombreuses pièces.
  • La rivalité entre Racine et Corneille, de trente ans son aîné, est manifeste. Chacun cherche à dominer la scène littéraire et les deux dramaturges vont jusqu'à choisir des sujets similaires : en l'espace de quelques jours, Racine présente Bérénice et Corneille Tite et Bérénice. Les querelles entre les deux hommes se multiplient, Corneille dénonce notamment le manque de vérité des personnages de son concurrent.

Placeholder pour Portrait peint de Molière, dramaturge français, cheveux longs bruns, col blanc et veste ornée.Portrait peint de Molière, dramaturge français, cheveux longs bruns, col blanc et veste ornée.
Placeholder pour Gravure portrait Pierre Corneille, auteur dramatique français, cheveux bouclés, robe rouge.Gravure portrait Pierre Corneille, auteur dramatique français, cheveux bouclés, robe rouge.
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Texte

Au début de la préface de Britannicus, après avoir critiqué les défauts des œuvres de Corneille, Racine s'en prend directement à son concurrent, sans le nommer.

Mais je plains fort le malheur d'un homme qui travaille pour le public. [I]l condamne toute une pièce1 pour une scène qu'il n'approuve pas, il s'attaque même aux endroits les plus éclatants, pour faire croire qu'il a de l'esprit, et pour peu que nous résistions à ses sentiments, il nous traite de présomptueux qui ne veulent croire personne, et ne songe pas qu'il tire quelquefois plus de vanité d'une critique fort mauvaise, que nous n'en tirons d'une assez bonne pièce de théâtre.
Jean Racine
« Préface » de Britannicus, 1669.

1. Britannicus.
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Question 1
Tableau
a) Dans le tableau de Werner, repérez les symboles qui mettent en avant la puissance de Louis XIV.
b) Recherchez d'autres peintures qui s'appuient sur des représentations symboliques de Louis XIV et montrez de quelle manière ces oeuvres le mettent en valeur.
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Question 2
Texte
a) Imaginez la réponse que Corneille aurait pu adresser à Racine à la suite de ce texte.
b) Faites une recherche : qui l'emporte dans cette rivalité entre Corneille et Racine ?
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