Sophronie, la fille du comte Boniface – autrefois gouverneur d'Afrique –, est amoureuse de Trasimond, le fils de Genséric, roi des Vandales et d'Afrique. Cependant, Trasimond aime Eudoxe, la fille de l'empereur d'Occident. Ici, Justine, la confidente de Sophronie, s'adresse à Genséric.

Justine.

Je vais vous découvrir de tristes vérités :
Aussi bien, pour ¹ gloire il n'est plus temps de feindre.
À tout ce qu'elle a fait l'amour l'a su contraindre ;
Trasimond dans son cœur répandit ce poison,
Et chez elle l'amour devança la raison :
Elle ne put ² qu'une étoile cruelle
Eût forcé Trasimond d'aimer une autre qu'elle :
Elle vous découvrit son amour, ses desseins ;
Et, voyant quel danger il courait en vos ³,
Par un de ces ⁴ aux amants ordinaire,
Elle anima le peuple à ce qu'il vient de faire.
Elle crut que son cœur se rendrait aux bienfaits ;
Et ce prince a paru plus ingrat que jamais.
Je n'ai donc travaillé que pour une rivale,
Me dit-elle, et la paix à moi seule est fatale ?
Quoi donc ! Par mon crédit, par mon empressement,
Justine, dans ses bras j'aurai mis mon amant ?
Non : troublons les plaisirs que l'amour lui prépare,
Sur ⁵ que ce fer me venge d'un barbare.
À ces mots, chez Eudoxe elle porte ses pas,
À dessein de punir ses criminels appas.
Dans ce fatal moment, aux pieds de la princesse,
Le prince Trasimond exprimait sa tendresse :
Le sort de sa rivale irrite sa douleur,
Elle lève le bras pour lui percer le cœur :
Eudoxe se dérobe au coup qui la menace.
Le prince avance et veut réprimer cette audace :
Le bras qu'elle a levé tombe, perce son sein,
Et trompe, en le perçant, un furieux dessein.
Des mains de Sophronie, on voit tomber les armes ;
Sa bouche est sans soupirs, et ses yeux sont sans larmes.
L'excès de sa douleur la rend sans mouvement :
Mais, voyant expirer son malheureux amant,
Elle pousse des cris, et sa main criminelle
Ramasse le poignard et le tourne contre elle :
Elle tombe, Seigneur, auprès de Trasimond ;
Son sang avec le sien s'écoule et se confond.

1. Justine parle ici de Sophronie.
2. Souffrir : supporter.
3. Sophronie a pris parti pour Trasimond dans une querelle l'opposant à son père, Genséric.
4. Retours : renaissance du sentiment amoureux
5. Justine évoque ici Eudoxe, la rivale de Sophronie.

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Image

Peinture baroque d'Artemisia Gentileschi représentant Lucrèce tenant un poignard après un viol.

Artemisia Gentileschi, Lucrèce, 1623-1625, huile sur toile, musée national de Gênes, Italie.

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Suppléments numériques

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Étape 1
Première lecture et repérages

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Question 1

Comprendre le texte

a) Comparez ce récit de la mort de Sophronie au récit de la mort d'Hippolyte fait par Théramène dans Phèdre (V, 6). Quelles sont leurs ressemblances et leurs différences ?

b) Pourquoi peut-on considérer ces récits comme des hypotyposes ?

Coup de pouce

Une hypotypose est une description si imagée qu'elle nous donne l'impression d'avoir la scène sous les yeux.

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Étape 2
Analyser le texte

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Question 2

Un récit vivant
a) Repérez les marques du discours direct quand Justine laisse la parole à Sophronie. Quel est l'intérêt de rapporter ses paroles de cette manière ?

b) À partir du vers 24, quel est le temps majoritairement utilisé ? Quel effet cela produit-il ?

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Question 3

Un crime passionnel
a) Quels sont les deux principaux champs lexicaux employés dans cet extrait ? Faites un relevé précis pour chacun d'eux et expliquez pourquoi ils sont employés.

b) Qui sont les personnages blessés et de quelle manière le sont-ils ? Appuyez-vous sur les différents sens du mot « blesser » pour répondre.

c) Relevez la métonymie au et expliquez son emploi dans ce passage.

Coup de pouce

Une métonymie consiste à remplacer un mot par un autre selon un lien logique (contenu/contenant, matière/objet, une partie/le tout). Ex. : porter un jean = porter un pantalon en denim.

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Étape 3
Préparer l'introduction et la conclusion

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Question 4

Introduction
a) Quelles sont les deux idées principales qui ressortent de cet extrait ? Faites-en émerger vos axes de lecture.

b) Formulez une problématique avec les mots suivants.

amour • violence • récit

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Question 5

Conclusion
Quels points communs pouvez-vous faire émerger entre le personnage de Sophronie et celui de Phèdre ?

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Phèdre

Madame Deshoulières, Genséric (1680)

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